구름표범은 대형 고양잇과 조상 중 하나인 고대 포식자입니다. 털의 무늬를 제외하면 일반 표범과 공통점이 거의 없습니다. 이 동물은 소형 고양잇과와 대형 고양잇과를 잇는 중간 단계의 동물입니다.
이 동물은 네팔, 중국, 인도차이나 남부, 미얀마, 그리고 보르네오 섬과 자바 섬에 서식합니다. 상록 맹그로브 열대우림, 고지대(최대 2,500m), 그리고 사바나 지역을 선호합니다.
원주민들은 이 호랑이를 나무호랑이(tree tiger)라고 부르는데, 주로 나무에서 사냥하고 살기 때문입니다. 어떤 사람들은 이 호랑이를 자신들의 영적 조상으로 숭배합니다.
오늘날에는 3개의 아종이 있습니다.
- Neofelis nebulosa - 중국 및 인도차이나;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - 네팔과 미얀마;
- Neofelis nebulosa brachyura - 대만에 살았지만 현재는 멸종된 종입니다.
이 표범은 큰 개만 한 크기입니다. 몸길이는 1.6~1.9m이고, 체중은 암컷이 11~15kg, 수컷이 16~20kg입니다.
꼬리는 매우 길어서 몸길이의 거의 절반에 달하고, 길이는 90cm에 달하며, 어깨까지의 높이는 약 50cm입니다.
몸은 팽팽하고 튼튼하며 유연합니다. 발은 꽤 짧고, 발바닥은 딱딱한 굳은살로 덮여 있습니다. 집고양이처럼 가르랑거릴 수도 있습니다.
머리는 길쭉하고, 동공은 타원형이며, 홍채는 녹황색이다.
송곳니 길이가 4cm에 달할 정도로 상당히 큰 이빨을 가지고 있어 세이버 이빨 고양이라고도 불립니다. 표범은 다른 고양잇과 동물보다 입을 훨씬 크게 벌릴 수 있습니다.
매우 독특한 색상을 가지고 있습니다. 다양한 크기의 큰 검은 반점이 짙은 회색이나 황갈색 배경에 대리석 무늬로 흩어져 있습니다.
머리에는 눈에서 뺨까지, 입가에서 목까지 검은 반점과 줄무늬가 있습니다. 머리 뒤쪽에서 어깨까지 줄무늬가 뻗어 있습니다.
긴 반점이 등을 따라 뻗어 있으며, 척추를 따라 넓은 줄무늬가 하나 형성됩니다.
옆면의 반점은 더 어둡고 칙칙하며, 밝은 줄무늬가 경계를 이룹니다. 이로 인해 연기가 자욱한 3D 무늬가 나타나는데, 이 무늬에서 이 종의 이름이 유래했습니다.
메뉴에는 주로 새, 원숭이가 포함되며, 때로는 표범이 사향 고양이, 물고기 또는 파충류를 잡기도 합니다.
종종 염소, 어린 들소, 돼지, 사슴 등 큰 동물을 공격하기도 합니다.
이 동물은 나무에 오르는 데 매우 능숙하며, 뒷다리로 나뭇가지에 매달려 거꾸로 매달릴 수도 있습니다.
그는 수영을 잘한다.
구름표범은 양안시를 가지고 있어 하루 중 언제든 사냥할 수 있습니다. 이는 다른 고양잇과 동물에 비해 상당한 이점을 제공합니다. 구름표범은 주로 혼자 생활하고 사냥합니다.
이 고양이들은 야생에서는 최대 11년, 사육 상태에서는 최대 17년까지 살 수 있습니다.
이 종에게 가장 큰 위협은 인간과 그들의 활동입니다. 이 동물들의 아름다운 털은 모피 코트를 만드는 데 사용되며, 고기와 이빨은 동양 의학에서 사용됩니다.
이 종은 현재 멸종 위기종으로 지정되어 있으며, 개체 수는 약 1만 마리입니다. 사육 환경에서는 조건이 좋으면 번식이 가능하여 개체 수 보존 및 복원에 대한 희망을 제공합니다.
