사막의 생활 환경은 한 단어로 요약할 수 있습니다. 극한입니다. 이곳의 모든 것은 극한으로 가득 차 있습니다. 사실상 존재하지 않는 것도 있지만, 놀라울 정도로 풍부한 것도 있습니다. 하지만 사막 주민들에게 가장 큰 어려움은 수분 부족입니다. 연 강수량은 200mm를 넘지 않습니다. 몇 달 동안 끊임없이 뜨거운 태양이 매일 대기와 땅을 태우지만, 하늘에서는 비 한 방울 내리지 않습니다.
사막은 풍부한 햇살과 온기를 자랑합니다. 일반적인 사막 기온은 섭씨 50도 안팎을 오르내립니다. 어떤 지역에서는 섭씨 60도까지 오르기도 합니다. 이러한 더위 속에서 지표면은 뜨겁게 달아오르며, 어떤 곳에서는 섭씨 90도까지 올라갑니다.
이런 "지옥 같은" 환경은 많은 식물에게 생존의 기회를 전혀 주지 않습니다. 1년에 겨우 두 달 정도만 사막에서 밝은 녹색 카펫을 볼 수 있습니다이 현상은 짧은 우기에 일어납니다. 날씨가 바뀌고 푸른 풀이 자라나는 것은 모든 곤충, 파충류, 조류, 포유류에게 부활의 시기입니다. 이때 새끼가 태어나고, 알을 낳고, 둥지를 짓습니다. 사막은 생명으로 가득 차 있습니다.
집은 항상 좋다
하지만 동물들은 나머지 일 년을 어떻게 견뎌낼까요? 그런 기온과 건조함에 적응하는 것이 정말 가능할까요? 사막에는 어떤 동물들이 살고 있으며, 어떻게 살아갈까요?
사막에는 가장 교활한 자들만 산다. 이곳에는 적응할 수 없다. 오직 살아남는 법을 배울 뿐이다. 이처럼 척박하고 적대적인 환경에 사는 모든 생명체는 저마다의 생존 비법을 가지고 있다. 많은 동물과 곤충들이 야행성 생활 방식으로 전환날쥐, 딱정벌레, 모래보아, 도마뱀붙이는 낮에는 아주 깊은 굴 속에 편안하게 숨어 지냅니다. 하지만 밤이 되어 사막의 기온이 급격히 변하면, 더 이상 일사병에 걸리지 않고 굴에서 나옵니다.
하지만 모든 사막 동물이 굴 속의 아늑하고 시원한 곳에서 하루 종일 몸을 녹일 수 있는 것은 아닙니다. 주행성 동물들은 해가 지옥불처럼 뜨겁게 달아오르기 전에 아주 일찍 일어납니다. 먹이를 찾고, 번식하고, 새끼를 먹이고, 포식자를 피하는 등 여러 가지 일을 할 시간이 단 두 시간밖에 없습니다. 그들의 아침 시간이 끝나면지금쯤이면 해가 떠올라 땅을 데우기 시작했을 겁니다. 한 시간 안에 지표면은 마치 뜨거운 프라이팬처럼 뜨거워질 겁니다. 그때까지 낮에 거주하는 모든 사람들은 시원한 피난처를 찾아야 합니다.
도마뱀은 설치류 굴이나 모래 속에 숨어 피난처를 찾습니다. 포유류와 조류는 덤불과 바위 그늘에서만 은신처를 찾을 수 있습니다. 작은 새들은 검독수리나 까마귀와 같은 큰 새들의 둥지 아래에 둥지를 짓습니다. 이러한 "이웃"은 그들에게 그늘과 시원함을 제공합니다.
수천 킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 완전히 건조한 지역에서는 모든 사람이 습기를 찾는 법을 배웠습니다.
- 새들은 매번 수십 킬로미터를 날아야 하는데도 물웅덩이로 날아간다.
- 그렇게 먼 거리를 이동할 수 없는 다른 동물들은 다육식물에서 수분을 얻습니다.
- 포식자는 희생자의 몸에 이미 충분한 수분을 가지고 있었습니다.
- 저보아는 물 없이도 살 수 있으며, 곤충을 먹고 몸에서 수분을 얻습니다.
- 또한 각 주민은 물을 매우 경제적으로 사용할 수 있도록 생리학적으로 적응되어 있습니다.
각자 자신만의 기술을 가지고 있나요?
- 움직이는 모래 위를 헤쳐 나가는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 다른 많은 도마뱀들처럼 그물무늬도마뱀도 발에 빗살처럼 생긴 비늘이 있습니다. 이 발바닥은 모래 위를 달릴 때 지지력을 제공합니다. 자세히 살펴보면 그물무늬도마뱀의 발은 뿔 모양의 비늘로 덮여 있습니다.
- 저보아의 발은 두꺼운 솜털로 덮여 있습니다. 모래 언덕을 번개처럼 빠르게 가로질러 달리면서도 모래에 빠지는 법이 없습니다.
- 낙타 발은 평평하고 넓어서 말 그대로 "모래 바다 위를 헤엄칠" 수 있습니다. 사막의 이 무거운 배는 일반적인 조건에서는 모래에 좁은 발굽을 박고 가볍고 경쾌하게 움직이는 말보다 더 빨리 달릴 수 있습니다.
- 아프리카꼬리살모사는 일반 살모사와 쉽게 구별할 수 있습니다. 사막의 모래는 뱀이 앞으로 나아가기보다는 옆으로 움직이게 만듭니다. 이러한 움직임은 뱀이 모래에 갇히는 것을 피하고 빠른 먹이를 잡을 수 있도록 도와줍니다.
파충류
모래코뿔소는 어떤 포식자에게도 까다로운 먹잇감입니다. 불리한 환경을 유리하게 활용하는 법을 익혔습니다. 끈질긴 추격을 보고, 도마뱀이 모래 위에 뻗어 있다, 몸 전체를 진동시키고 문자 그대로 1초 만에 "가라앉아" 모래층 아래로 사라져 포식자들을 완전히 당황하게 만듭니다.
모래코뿔소의 친척인 긴귀코뿔소는 비슷한 방식으로 포식자를 피합니다. 하지만 머리는 수면 위로 나와 있어 포식자가 쉽게 찾을 수 있습니다. 그런 다음 적극적인 방어를 시작합니다. 도마뱀 입가의 주름이 펴지고 피로 가득 찼습니다.입은 실제보다 세 배나 더 크게 보입니다. 사진을 보면 이 겉보기에 무해해 보이는 도마뱀이 얼마나 무섭게 생겼는지 알 수 있습니다. 극단적인 경우에는 날카로운 이빨로 공격자를 물기도 합니다.
사막 도마뱀 중 가장 큰 도마뱀인 왕도마뱀은 2미터가 넘는 깊이의 굴에 숨어 있습니다. 몸길이 1.5미터에 비늘로 뒤덮인 이 생물은 뱀과 같은 종을 모두 잡아먹습니다.
물갈퀴발도마뱀은 발가락 사이에 물갈퀴를 발달시킴으로써 다른 많은 도마뱀들을 능가했습니다. 그리고 이것은 사막에 강이 나타나는 경우는 아니다이러한 적응력 덕분에 다른 동물들보다 모래 언덕을 더 빨리 이동할 수 있습니다.
가장 교활한 도마뱀 중 하나는 몰록입니다. 이 도마뱀은 습기를 흡수하는 피부를 가지고 있습니다. 비가 내린 후, 이 도마뱀의 무게는 두 배 이상 늘어납니다. 축적된 습기는 서서히 방출됩니다.
가시꼬리박쥐도 비슷한 생존 메커니즘을 가지고 있습니다. 몸에는 물을 저장하는 특수 주머니가 있습니다. 특히 어려운 시기에는 가시꼬리박쥐는 이 공급원을 이용합니다.이 도마뱀은 위협을 받을 때 치명적인 철퇴로 사용하는 가시 달린 꼬리에서 이름을 따왔습니다.
화살뱀은 놀라운 공격 속도로 유명합니다. 먹이를 공격할 때는 마치 활에서 쏘아 올린 화살처럼 몸을 쭉 뻗어 쏘아 올립니다. 화살촉에는 독이 있어 먹이의 생존 가능성은 매우 낮습니다. 하지만 이 뱀은 사람이나 큰 동물에게는 위협이 되지 않습니다.
어둠이 내리면 모래보아는 먹이를 찾으러 나갑니다. 눈은 머리 꼭대기에 있는데, 그가 모래 속에 "매복"할 수 있게 해준다몸을 똬리 틀어 희생자를 질식시킵니다. 가장 좋아하는 먹이는 낮 동안 모래밭에서 평화롭게 잠자는 작은 동물들입니다.
곤충
사막의 주요 곤충은 딱정벌레입니다. 농작물의 주요 해충인 검은딱정벌레는 밤에 활동합니다. 그들은 날 수는 없지만 모래 위에서 쉽고 빠르게 달릴 수 있습니다.사막에는 매혹적인 딱정벌레들도 많습니다. 눈딱정벌레라고 불리는 크고 하얀 딱정벌레들은 밤에 손전등 불빛에 모여듭니다. 검은색과 녹황색으로 아름다운 보석딱정벌레들이 관목에 서식합니다.
개미는 땅속에 둥지를 짓고, 둥지 입구만 보입니다. 열대조는 긴 다리로 앞뒤로 바쁘게 움직입니다.
이런 환경에서도 피를 빨아먹는 곤충에게서 벗어날 길은 없습니다. 낮에는 굴 속에 숨어 있다가 해가 지면 온혈 동물을 찾아 나간다이들은 설치류를 가장 괴롭힌다.
포유류
이 지역의 주요 대표종은 날쥐와 저빌입니다. 저빌은 쉴 새 없이 살아갑니다. 그들의 굴은 항상 도마뱀, 뱀, 곤충으로 가득 차 있습니다.저빌은 군집 생활을 합니다. 이 설치류는 대부분의 포식자의 먹이가 됩니다.
날쥐는 밤에만 굴에서 나옵니다. 큰 눈과 귀는 매우 발달된 시력과 청력을 보여줍니다. 긴 뒷다리와 꼬리는 황혼녘 사막의 모래 위를 빠르고 민첩하게 뛰어다닐 수 있게 해줍니다. 날쥐가 없다면, 저빌이 없다면 대부분의 사막 포식자들은 살아남지 못할 것입니다.
더 큰 동물들은 발견하고 보는 것이 쉽지 않습니다. 카라칼, 갑상선 가젤, 그리고 다른 가젤들이 그런 환경에서 서식합니다.
조류
언뜻 보기에 새들은 이 불리한 지역을 완전히 피하는 것처럼 보입니다. 하지만 이곳에서는 흰날개딱따구리, 올빼미, 참새도 만날 수 있습니다.
제이는 동물에게 위험 신호 역할을 합니다. 포식자를 보면 주변을 날아다니며 그들은 익숙한 까치를 연상시키는 큰 소리로 지저귄다.사막 참새와 색소니제이는 물 없이도 살 수 있도록 적응했으며, 물웅덩이로 날아가지 않고 사막 깊숙한 곳에 산다.
모래뇌조는 종종 물웅덩이로 날아가 가슴 깃털을 조심스럽게 적십니다. 둥지에 도착하면 깃털에 남은 물로 새끼를 먹입니다.
사막은 장엄하고 신비롭습니다. 인간은 아직 그곳에 정착하여 이 척박해 보이는 곳의 풍부한 천연자원을 개발하는 데 성공하지 못했습니다. 많은 동물들이 아직 연구되지 않은 채 남아 있습니다. 그리고 어쩌면 이것이 더 나은 방향으로 나아가고 있을지도 모릅니다.
