코알라는 매우 오래된 동물입니다. 약 3,400만 년에서 2,400만 년 전에 분화되었습니다. 고고학 자료에 따르면 당시 최대 18종이 알려져 있었습니다. 현생종은 1,500만 년 전에 출현했을 가능성이 높습니다. 나무캥거루와 코알라는 공통 조상으로부터 진화했다는 이론이 있습니다.
곰과 비슷한 이 동물에 대한 첫 번째 언급은 18세기 말 프라이스 J.가 블루 마운틴으로의 여행에 대한 보고서에서 등장합니다.
- 1802년에 코알라의 유해는 Barralier 장교에 의해 연구를 위해 보내졌습니다.
- 1803년에 이 종의 살아있는 표본이 포획되었고, 이후 신문에 이 종에 대한 설명이 실렸습니다.
- 1808년에 이르러서야 이들은 웜뱃과 비슷한 종으로 확인되었습니다.
모습
코알라는 웜뱃과 비슷하지만, 털이 더 두껍고 부드러워서 두께가 수 센티미터에 달합니다. 털 색깔은 회색에서 황갈색까지 다양하며, 서식지에 따라 붉은빛을 띠기도 합니다. 배의 털은 항상 더 밝습니다.등보다 더 큽니다. 크고 털이 많은 귀와 작은 갈색 눈은 주둥이 앞쪽의 다소 평평한 부분에 자리 잡고 있습니다. 성체의 체중은 최대 16kg, 키는 80cm까지 자랄 수 있습니다. 꼬리는 곰의 꼬리와 매우 비슷하여 짧고 거의 보이지 않습니다. 외모 때문에 유대류 곰이라고도 불립니다.
긴 다리는 나무 오르기에 적합합니다. 예를 들어, 앞발에는 마주 보는 발가락이 두 개 있습니다. 모든 발가락(엄지손가락 제외)에는 날카로운 발톱이 있어 나무 오르기에 도움이 됩니다. 더욱이, 앞발의 발가락 배열 덕분에 어린 새끼는 어른의 털에 끈질기게 달라붙을 수 있습니다. 뒷발에도 마주 보는 발가락이 하나 있습니다.
이 동물들의 가장 흥미로운 특징 중 하나는 발가락 패드에 지문이 있다는 것입니다. 유두 패턴은 인간의 지문과 유사합니다.
이빨은 캥거루나 웜뱃의 이빨과 비슷합니다. 날카롭고 강한 앞니다른 유대류 초식동물과 마찬가지로 잎을 자르는 데 적합하게 적응되어 있습니다.
더욱이 코알라는 생식기의 이분성이 뚜렷합니다. 암컷은 두 개의 질과 두 개의 자궁을 가지고 있는 반면, 수컷은 두 갈래로 갈라진 음경을 가지고 있습니다. 이러한 이분성은 모든 유대류의 일반적인 특징입니다.
코알라의 뇌가 진화 과정에서 상당히 줄어들었다는 점은 주목할 만합니다. 현대 코알라의 경우, 뇌는 전체 질량의 몇 십분의 몇 퍼센트에 불과합니다. 두개골의 자유 부분은 뇌척수액으로 채워져 있습니다.
라이프스타일
코알라는 매우 느린 동물입니다. 대부분의 삶을 유칼립투스 나무 꼭대기에서 보냅니다. 코알라만큼 오래 잠을 자는 동물은 거의 없습니다. 낮에는 동물들은 매우 수동적이다잠을 자지 않을 때조차도 발톱으로 나무에 꼭 붙어 움직이지 않고 앉아 있습니다. 따라서 이 종의 개체들은 하루에 최대 18시간을 잠을 자거나 전혀 움직이지 않고 지낼 수 있습니다.
이 동물들은 밤에 더 활동적입니다. 게다가 새로운 나무에 닿지 못하면 매우 느리고 어색하게 땅으로 내려옵니다. 하지만 나무 위에서 매우 민첩하게 뛰어올라 위협을 받으면 쉽게 나무에 오를 수 있습니다. 코알라는 수영도 할 수 있지만, 건기에만 물을 마십니다.
코알라는 무엇을 먹나요?
과학자들은 이 종의 느린 속도가 그들의 먹이와 관련이 있다는 데 오랫동안 동의해 왔습니다. 이 유대류는 유칼립투스 잎과 새싹만 사용흥미롭게도, 코알라는 중독 위험을 줄이기 위해 일 년 중 시기에 따라 가장 안전한 유칼립투스 종류를 선택합니다. 고도로 발달된 후각 덕분에 코알라는 다양한 유칼립투스 종류를 탐색할 수 있습니다.
코알라는 하루에 최대 1kg의 잎을 먹는데, 잎은 잘게 썰어 뺨 뒤쪽에 있는 주머니에 풀처럼 덩어리로 저장합니다. 물을 마시는 일은 매우 드물며, 잎에서 필요한 수분을 모두 얻습니다.
코알라는 어떻게 번식하나요?
암컷 코알라는 일반적으로 자신의 서식지에서 혼자 생활하며, 서식지를 벗어나는 일은 거의 없습니다. 하지만 비옥한 토양에서는 서식지가 겹칠 수 있습니다. 수컷은 자신의 영역을 지키지 않지만, 둘이 만나면 종종 싸운다서로 다치게 합니다. 이 유대류들은 번식기에만 무리를 지어 모이는데, 번식기는 가을 중순에 시작되어 겨울이 끝날 때까지 지속됩니다.
야생에서는 수컷이 암컷보다 적게 태어납니다. 다 자란 수컷 한 마리당 암컷은 두 마리에서 다섯 마리입니다. 수컷은 관심을 끌기 위해 다음과 같은 행동을 합니다.
- 나무에 향기 흔적을 남기다;
- 큰 소리로 울다.
짝짓기는 나무 위에서 이루어집니다. 모든 유대류와 마찬가지로 코알라는 임신 기간이 매우 짧아 약 한 달 정도입니다. 보통 한 마리의 새끼를 낳지만, 쌍둥이를 낳는 경우는 매우 드뭅니다. 새끼는 매우 작게 태어나 최대 6개월까지 주머니 속에서 젖을 먹습니다. 그 후 6개월 동안 새끼는 어미의 등에 앉아 털을 꼭 껴안습니다.
여성은 나이가 들면 독립하게 됩니다. 12개월에서 18개월까지수컷은 최대 3년까지 어미 곁에 머물 수 있습니다. 이는 수컷과 암컷이 성적으로 성숙하는 시기가 다르기 때문입니다. 코알라는 번식 빈도가 낮아 약 2년에 한 번 정도만 번식합니다.
오늘날 동물학자들은 코알라의 수명을 정확히 알고 있습니다. 야생에서 코알라는 약 13년 정도 살지만, 20년 이상 사는 코알라도 있습니다.
코알라는 어디에 사나요?
야생에서 코알라는 호주에서만 발견됩니다. 호주 대륙의 남부 또는 동부 지역에서만 발견됩니다. 캥거루 섬에는 인공적으로 코알라를 서식시키고 있습니다. 이 귀엽고 무해한 동물은 세계 다른 지역에서도 발견됩니다. 동물원이나 사립 보육원에서만.
19세기까지 코알라 개체 수는 사실상 통제되지 않았고, 질병, 가뭄, 화재로 인한 사망만 있었지만, 19세기에 코알라가 발견된 후 대량 사냥이 시작되었습니다. 코알라는 두껍고 귀한 털을 얻기 위해 사냥되었습니다. 1927년, 코알라 개체 수가 급격히 감소하자 호주 정부는 코알라 사냥을 금지했습니다.
다른 상황이 발생했습니다 캥거루 섬에서, 인공적으로 이곳에 도입된 코알라의 서식지입니다. 2000년대에 이 유대류 동물의 개체 수가 급증하면서 유칼립투스 숲이 고갈되었고, 당국은 기아 위기에 처한 코알라를 대량으로 박멸했습니다.
