동물 중에는 포식자뿐만 아니라 진짜 뱀파이어도 있습니다. 그들은 희생자를 먹는 것이 아니라 피를 빨아먹습니다.
암컷 모기
암컷 모기만 흡혈모기를 합니다. 이는 특별한 취향 때문이 아니라 번식을 위한 본능 때문입니다. 암컷이 흡혈모기의 피를 빨면 알을 낳습니다. 하지만 일부 모기 종은 흡혈모기를 사용하거나 사용하지 않고도 번식할 수 있습니다. 흡혈모기는 알을 더 적게 낳을 뿐입니다.
모기의 침은 흥미로운 방식으로 설계되었습니다. 사람에게는 주둥이처럼 보이는 것은 사실 여섯 개의 바늘입니다. 그중 두 개는 가시가 돋은 끝부분 덕분에 피부를 뚫습니다. 또 다른 유연한 침은 혈액 펌프 역할을 합니다. 모기는 남은 바늘들을 간격재로 사용하여 피부의 구멍을 더 넓게 만듭니다.
곤충은 환자의 혈액 응고를 막기 위해 항응고제를 주사합니다. 이것이 작열감과 가려움을 유발하는 것입니다. 투여량은 적기 때문에 불편함 외에는 아무런 해를 끼치지 않습니다.
모기 물림이 무서운 이유는 또 있습니다. 모기는 사람에서 사람으로, 동물에서 사람으로 옮겨가며 말라리아, 황열병, 지카 바이러스, 뎅기열, 치쿤구니야 바이러스, 심지어 연충증까지 다양한 질병을 옮깁니다.
박쥐
흡혈박쥐는 중남미에 서식합니다. 이들은 코를 이용하여 먹이를 찾습니다. 하지만 코는 후각 기관이 아니라 적외선 레이더로 사용됩니다.
털다리흡혈박쥐와 흰날개흡혈박쥐의 유일한 먹이는 피입니다. 날아다니는 흡혈박쥐는 희생자를 마비시키기 위해 먼저 물린 부위에 마취제와 항응고제가 함유된 침을 바릅니다.
박쥐는 보통 동물을 물지만, 다른 먹이가 부족하면 대담하게 잠자는 사람의 피를 뜯어먹기도 합니다. 배부르려면 40그램의 피만 있으면 됩니다.
문제는 기생충이 턱에 옮기는 질병에 있습니다. 인간은 광견병에 감염될 수 있습니다. 하지만 뱀파이어는 광견병 바이러스에 면역이 있습니다.
칸디루
반델리아라고도 불리는 이 물고기는 메기와 비슷한 물고기입니다. 최대 길이는 16cm에 달합니다. 하지만 아마존 강 유역 주민들은 피라냐나 아나콘다만큼이나 이 물고기를 두려워합니다.
칸디루의 주요 피 공급원은 다른 물고기입니다. 이 작은 생물은 먹이의 숨결에서 나오는 암모니아를 감지합니다. 그러면 흡혈박쥐는 물고기에게 몰래 다가가 (반투명한 몸 때문에 발견하기 어렵습니다) 아가미를 뚫고 들어갑니다. 그곳에서 칸디루는 "수염"을 뻗어 조기 탈출을 방지합니다. 반델리아는 동맥을 찾아 물어서 흡혈박쥐의 소화관으로 강력한 피를 직접 흘립니다. 이 식사는 약 30초 동안 지속되며, 그 후 칸디루는 물고기의 몸에서 빠져나옵니다.
칸디루가 사람의 요도로 유입된 사례가 있습니다. 이 물고기가 체내에 침입하면 심한 통증과 출혈을 유발합니다. 물고기는 탈출할 수 없습니다. 체내에서 죽게 되며 수술로만 제거할 수 있습니다. 수술에 실패하면 사망에 이를 수 있습니다.
매우 조그만 것
진드기가 먹는 유일한 음식은 피입니다. 하지만 암컷도 번식력을 유지하기 위해 피가 섞인 음식을 필요로 합니다.
진드기는 동물과 사람 모두를 물며, 일부 곤충은 뇌염이나 보렐리아증에 감염되어 피해자에게 전염될 수 있습니다. 이러한 질병은 건강을 심각하게 해치고 장애를 유발하거나 심지어 사망에 이르게 할 수 있습니다.
칠성장어
칠성장어는 어류의 한 종류입니다. 담수와 해수 모두에 서식합니다. 일반적인 턱 기관은 없지만, 독특한 입을 가지고 있습니다. 둥글고 날카로운 이빨이 촘촘히 박혀 있습니다. 칠성장어는 혀에도 이빨이 있습니다. 포식자이지만, 먹이를 적극적으로 찾거나 공격적인 행동을 하지 않습니다.
하지만 먹이가 헤엄쳐 지나가면 칠성장어는 몸을 붙이고 피부를 물어뜯어 몇 시간 동안 즐깁니다. 때로는 상처 주변 조직까지 먹어 치우기도 하고, 때로는 너무 흥분해서 내장까지 파고들기도 합니다.
칠성장어는 다른 사람이 없을 경우 사람에게 달라붙을 수도 있습니다. 칠성장어에 물려도 사람에게는 무해한 것으로 간주됩니다. 하지만 병원에 가서 진찰을 받는 것이 좋습니다. 칠성장어의 분비샘은 혈액 응고를 방해하고 조직 분해를 촉진하는 물질을 인체에 분비합니다.
벌레
사람이 자는 동안, 그들은 그 피를 빨아먹습니다. 암컷은 번식 전에 매번 피를 마십니다. 성장하는 개체는 발달을 위해 가능한 한 자주 피를 빨아야 합니다.
빈대는 감염된 사람을 물면 질병의 보균자가 됩니다. 하지만 다른 사람에게는 전염되지 않습니다. 하지만 물림은 알레르기 반응, 찔린 부위의 염증, 그리고 빈혈(여러 번 물린 경우) 등 다른 합병증을 유발할 수 있습니다.
거머리
거머리는 먹이에 달라붙기 위해 세 개의 턱과 270개의 이빨, 그리고 10개의 눈을 가진 등 여러 도구를 가지고 있습니다. 거머리의 몸 안에는 10개의 심실이 있는데, 이 심실들은 45분 안에 혈액으로 완전히 채워집니다. 거머리는 이 먹이를 3개월 동안 소화합니다.
어떤 사람들은 거머리가 다른 많은 흡혈 동물들처럼 감염을 전파할 수 있다고 믿습니다. 하지만 물린 상처 자체는 사람에게 생명에 위협이 되지 않습니다. 상처 깊이가 1.5mm에 불과하기 때문입니다. 출혈량이 그리 심하지 않기 때문에 출혈로 인한 사망은 불가능합니다.
거머리는 혈우병을 앓고 있는 사람에게만 위험합니다.
하지만 거머리에게 단 한 번 "먹이"를 주는 것만으로도 사람은 신체에 상당한 이점을 얻습니다. 거머리는 침과 함께 여러 가지 유익한 단백질을 피해자의 몸에 주입합니다. 이 단백질들은 인체에 자극 효과를 줍니다. 거머리는 3,000년 이상 의학에서 사용되어 왔습니다.
날카로운 부리 땅핀치
갈라파고스 제도에 서식하는 이 작은 새는 다른 새들, 특히 가넷의 피를 빨아먹습니다. 핀치는 먹이의 살점을 뜯어내어 상당한 상처를 내고 피를 흘립니다.
핀치에게 피는 먹이이자 갈증을 해소하는 수단입니다. 과학자들은 섬의 담수 부족을 고려하여 핀치들이 이처럼 끔찍한 방법으로 해결책을 찾았다고 생각합니다.
이 뱀파이어들은 사람을 공격하지 않습니다.
