고양잇과 동물 중 가장 강력한 종 중 하나는 눈표범입니다. 이 동물은 이르비스 또는 눈표범으로도 알려져 있습니다. 귀중한 털 덕분에 눈표범 사냥은 항상 인기가 많았습니다. 그 결과, 20세기 중반에 눈표범의 개체 수가 급격히 감소했습니다.
1960년대에는 지구상에 성체 눈표범이 천 마리밖에 남지 않았다고 기록되었습니다. 최근 눈표범 개체 수가 증가하고 있습니다. 5,000~7,500명의 개인이 가치를 달성했습니다.이는 이 포식자 사냥 금지 덕분에 가능했습니다. 눈표범이 서식하는 모든 국가에서 이 동물은 보호받고 있으며, 붉은 책(Red Book)에 등재되어 있습니다.
눈표범의 서식지와 개체수
이 웅장한 동물은 중앙아시아에서 발견됩니다. 눈표범의 주요 서식지는 다음과 같습니다.
- 아프가니스탄,
- 러시아 제국,
- 중국,
- 인도,
- 카자흐스탄,
- 키르기스스탄,
- 몽골리아,
- 우즈베키스탄 및 기타.
이 포유류 포식자는 해발 1,500~5,000m의 고산 지대에서 발견됩니다. 러시아에서는 하카스, 알타이, 티바, 크라스노야르스크 변방 지역에 눈표범 서식지가 있습니다.
눈표범의 모습에 대한 설명
눈표범은 먼 친척임에도 불구하고 겉모습이 표범과 비슷합니다. 게다가 눈표범은 친척보다 훨씬 작아서 어깨 높이가 최대 60cm에 달합니다. 몸길이는 최대 1.5m, 꼬리 길이는 무려 1m에 달합니다! 고양잇과 동물 중에서 눈표범은 가장 큽니다. 눈표범은 몸에 비해 가장 긴 꼬리를 가지고 있습니다.꼬리는 최대 15미터에 달하는 엄청난 점프를 할 때 균형을 유지하는 데 사용됩니다. 다 자란 눈표범은 최대 100킬로그램까지 나갈 수 있습니다. 수컷이 일반적으로 암컷보다 큽니다.
눈표범의 머리는 약 20cm 정도로 작습니다. 귀 끝은 둥글고 뭉치가 없습니다. 넓은 발은 눈 속으로 빠지는 것을 방지합니다.
털은 주로 회색이며 검은 반점이 있습니다. 겨울에는 피부가 더 어둡고 여름에는 밝아집니다. 반점은 다섯 꽃잎의 꽃 모양이며, 중앙에 반점이 하나 더 있는 경우가 많습니다. 머리, 목, 그리고 팔다리에는 뚜렷한 반점 대신 검은 얼룩이 있습니다. 반점은 크기가 커서 지름이 7cm에 달합니다. 이 포식자의 털은 두껍고 길며, 털 길이는 5.5cm에 이릅니다. 이는 눈표범이 주로 추운 기후에 서식하기 때문입니다. 눈표범은 발가락 사이에도 털이 자란다이것은 눈표범을 겨울에는 추위로부터, 여름에는 뜨거운 돌로부터 보호해 줍니다. 또한 얼음 위에서 미끄러지는 것도 방지해 줍니다.
성묘는 이빨이 30개입니다. 다른 큰 고양이처럼 으르렁거리지 않고, 낮은 음조로 야옹거립니다.
영양과 사냥
눈표범은 고양잇과에 속하는 포식성 동물입니다. 해질녘이나 새벽에 사냥하는 것을 선호합니다. 일반적으로 다음과 같은 동물을 사냥합니다.
- 발굽동물: 숫양, 산양, 노루, 사슴;
- 작은 동물: 땅다람쥐, 피카
- 새: 눈닭, 꿩.
하지만 눈표범은 작은 동물이나 새를 공격하는 일이 흔하지 않습니다. 근처에 큰 뿔 달린 먹이가 부족할 때 사냥하기 때문입니다.
사냥은 다음과 같이 진행됩니다. 포식자는 선택한 먹이를 추적하여 재빠르게 덮칩니다. 높은 바위는 매복 공격에 사용되며, 이 경우 공격은 위에서 이루어집니다. 이들은 약 300m 떨어진 곳에서도 먹이를 쫓을 수 있지만, 먹이를 따라잡지 못하면 추격을 멈춘다.눈표범은 2~3마리씩 무리 지어 사냥할 수 있습니다. 이 경우, 이 포유류 포식자는 곰을 성공적으로 공격할 수도 있습니다.
눈표범은 먹이를 잠자리로 끌고 가서 먹습니다. 보통 먹이의 잔해를 지키거나 숨기지 않습니다. 큰 먹이 하나만 있어도 눈표범은 며칠 동안 생존할 수 있습니다.
여름철에 눈표범은 사냥해서 얻은 고기 외에도 풀과 어린 덤불의 푸른 부분을 갉아먹는다는 것이 알려져 있습니다.
생식
눈표범은 주로 단독으로 생활하지만, 가족 단위 무리를 이루기도 합니다. 수컷 한 마리의 영역은 150~160㎢에 달하며, 암컷의 영역과 일부 겹칩니다. 그들은 바위가 많은 곳에 정착하는 것을 선호합니다종종 자연 동굴이나 큰 새의 둥지에 서식합니다.
짝짓기는 봄이나 초여름에 이루어집니다. 짝짓기 기간은 매우 짧아 일주일 정도입니다. 임신 기간은 3~3.5개월입니다. 암컷은 따뜻하고 고립된 굴을 만들고 바닥을 털로 덮습니다. 한 배에 새끼 고양이는 2~3마리입니다. 새끼 고양이는 태어날 때 눈이 보이지 않지만, 약 1주일 후에 눈을 뜹니다. 새끼 고양이는 약 500g, 길이는 30cm에 달합니다. 털색은 갈색이며 작은 반점이 있습니다. 처음에는 어미 젖만 먹습니다. 어미만이 새끼 고양이를 돌봅니다.
새끼들은 약 두 달 동안 숨겨진 동굴에 머물며, 이 기간 동안 어미는 우유와 함께 고기를 먹입니다. 작은 표범들은 생후 6개월쯤 되면 어미와 함께 사냥을 시작합니다.처음에는 어미만이 먹이를 공격합니다.
새끼들은 두 살쯤 되면 독립하고, 성적으로 성숙하는 시기는 네 살 때입니다. 눈표범의 수명은 최대 13년이며, 사육 환경에서는 최대 20년까지 살 수 있습니다.
