자기 확신이나 "가르치는" 재능을 보여주기 위해 반려동물을 키우다가 문 밖으로 내쫓거나, 더 심한 경우 체벌까지 하는 사람들을 이해할 수 없습니다. 하지만 어느 쪽이 더 나쁜지는 불분명합니다.
이 불쌍한 보호자들은 제 옆집에 삽니다. 그들은 기회가 있을 때마다 고양이를 문 밖으로 내쫓았습니다. 처음에는 고양이를 밖으로 나가도록 훈련시키는 방법이라고 생각했습니다. 하지만 겁에 질린 털뭉치가 차가운 현관에 몇 시간씩이나 앉아 주인의 방문을 맹렬히 응시하는 것을 보고, 주인이 그 녀석의 잘못을 벌하고 있다는 것을 깨달았습니다. 가끔은 배고픔 때문이든 추위 때문이든, 오랜 시간 동안 훈육을 받은 고양이는 문을 긁기 시작했습니다. 그러면 주인이 들어와 빗자루로 불쌍한 녀석을 때렸습니다. 아니면 머그컵에 담긴 물을 끼얹기도 했습니다. 보기 싫었지만, 고양이가 진심으로 불쌍하긴 했지만 간섭하고 싶지 않았습니다.
추운 겨울이었습니다.영하 18도가 2주째 이어지고 있었습니다.그리고 현관에는 난방만 있고, 형식적으로만 있었습니다.날씨는 끔찍했습니다.눈이 높이 쌓였고, 바람에 뼈까지 시렸습니다.그런 날씨에 좋은 주인은 나쁜 개를 내쫓지 않는다고 합니다...개는 내쫓지 않지만, Ryzhik은 어느 날 저녁 늦게 피곤한 채로 퇴근하고 있을 때 현관 계단에서 저를 만났습니다.떨고 슬픈 작은 친구는 이제 익숙해진 자리에 앉아 온순하게 용서를 기다리고 있었습니다.나를 보자 고양이는 일어서서 마치 보호를 구하는 듯 소심하게 몇 걸음 다가왔습니다.저는 참을 수 없어서 그를 안았습니다.완전히 얼어붙은 생물이 갑자기 저에게 바싹 다가와 애처롭게 으르렁거리기 시작했습니다.저는 코트의 무릎으로 그를 덮고, 왜 그런지도 모른 채 위층으로 올라갔습니다.플러피는 계속 으르렁거리며 몸이 따뜻해지는 듯했습니다. 그제야 이 녀석을 차가운 현관에 두고 밤을 지새울 수는 없다는 걸 깨달았습니다. 게다가 이제는 부주의한 주인들에게 혼을 내줘야 할 때라는 생각도 들었습니다. 리직을 데리고 하룻밤을 보냈습니다.
고양이는 평소보다 더 애정이 넘치는 아이였습니다. 잠깐 간식을 먹은 후, 작은 고양이는 제 옆에 자리를 잡았습니다. 그리고 밤에는 제 침대 발치에 있는 침대에 누웠습니다. 제가 바로 리직(Ryzhik)이라고 이름 지어준 고양이는 틈만 나면 제게 바싹 붙어서 고맙다는 듯 끊임없이 가르랑거렸습니다.
오랫동안 기다려온 휴일이 왔습니다. 서둘러 출근하지도 않았고, 새 친구를 내쫓으려고 서두르지도 않았습니다. 그런데 정오 무렵, 현관문 밖에서 목소리가 들려오기 시작했습니다. 이웃집 사람들, 온 가족이 자기들의 반려동물을 찾으러 나온 것이었습니다. 온갖 방법으로 불러대고, 온갖 유혹으로 손짓하며, 온갖 약속을 했습니다. 이제 리지크를 풀어주고 주인에게 돌려보내야 할 때라고 생각했습니다. 제가 리지크를 안아 올려 문으로 다가가려는 순간, 새끼 고양이는 현관과 거리에서 익숙한 목소리들을 들었습니다. 작은 새끼 고양이는 공포에 질려 제 손을 꽉 잡고 놓지 않았습니다. 저는 리지크를 바닥에 내려놓았습니다. 리지크는 방으로 쏜살같이 달려들어 침대 밑으로 기어들어가 웅크리고 있었습니다. 이 동물이 주인에게 돌아가고 싶어하지 않는다는 것이 분명해졌습니다.
나는 더 이상 고집하지 않았고, 리지크는 나와 함께 있었습니다.
6개월이 지났어요. 우리는 우리 고양이와 완벽한 조화를 이루며 살고 있어요. 걔는 애완동물이 아니라 천사예요. 도대체 그 작은 아이가 무슨 잘못을 저질렀기에 이런 벌을 받아야 하는지 도무지 이해가 안 돼요. 이웃들은 제가 자기네 애완동물을 훔쳤다는 걸 모르잖아요. 제가 틀렸을지도 몰라요. 하지만 설령 그들이 제 털북숭이 경이를, 어쩌면 창문에서 보게 된다 해도, 저는 걔를 돌려주지 않을 거예요. 뭔가 생각해 낼 거예요...
류드밀라
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