개의 지능에 대한 이야기는 많이 들어봤지만, 최근에 직접 체험할 기회가 있었습니다. 우연히 버스에 탔는데, 좀 특이한 승객이 타고 있었습니다.
꼬리 달린 승객
직장 근처에 살아서 대중교통을 거의 이용하지 않습니다. 그런데 얼마 전 도시 반대편으로 서류를 배달하는 일이 생겨서 버스를 탔습니다. 다음 정류장에서 개 한 마리가 다른 승객들을 따라 버스에 올랐습니다. 잡종처럼 보였지만, 깨끗하고 목줄이 되어 있었습니다. 그 개는 사무적인 표정으로 버스 뒤쪽으로 걸어가 빈 좌석 아래에 편안하게 앉았습니다.
그 개는 차분했지만 마치 무언가를 듣는 듯 집중하고 있었다. "빅토리 파크" 정류장 안내 방송이 나오자, 그 개는 좌석 밑에서 황급히 나와 생방송 대기열 순서대로 버스에서 내렸다.
특이한 것은 없다
나는 내가 본 광경에 꽤 놀랐고, 심지어 잠시 말을 잃었다. 하지만 동승객들이 수군거리는 소리가 또렷하게 들렸다. 어떤 사람들은 그 똑똑한 개를 칭찬했고, 어떤 사람들은 대중교통에 동물이 설 자리가 없다고 투덜거렸고, 또 어떤 사람들은 개의 행동에 대한 각자의 설명을 내놓았다.
그런데 알고 보니, 몇몇 승객들은 버스에 털북숭이 승객이 나타난 것에 전혀 놀라지 않았습니다. 친절하고 수다스러운 차장은 이 개가 거의 이틀에 한 번씩 자기 노선에 온다고 설명해 주었습니다. 알고 보니 개가 내리는 정류장 근처에 샤와르마 가판대가 있어서 그곳에서 개에게 먹이를 주는 것이었습니다.
스마트 렉스
털복숭이 승객의 이름은 렉스였습니다. 중동 패스트푸드를 좋아하는 주인과 함께 몇 번이나 탔던 렉스였습니다. 주인이 렉스를 샤와르마 가판대에 데려갈 때마다 직원들은 렉스에게 먹이를 주었고, 렉스는 고기 냄새를 맡으면 뒷다리로 섰습니다.
어느 날, 주인과 렉스가 버스 정류장에서 버스를 기다리고 있을 때 전화가 울렸습니다. 그 남자가 직장에서 전화를 받았다는 겁니다. 상황이 심각한 모양인지, 그 남자가 너무 흥분해서 버스를 놓쳐 버렸습니다. 하지만 렉스는 그렇지 않았습니다.
영리한 개 한 마리가 목줄 없이 주인 옆을 지나가다가 버스에 올라타 정류장에 도착해 간식을 먹고 무사히 돌아왔습니다. 렉스는 혼자 여행하는 것을 너무 좋아해서 주인이 바쁠 때 집에 있는 것을 단호히 거부했습니다. 결국 주인은 개의 충동에 굴복하여 개를 놓아주기 시작했습니다. 어쨌든 개는 똑똑하니까요. 렉스는 스스로 길을 찾고 스스로 일어설 것입니다.
놀란 대중
차장이 이야기를 마치자 대화가 다시 이어졌습니다. 승객들은 개의 지능에 감탄했습니다. 어느 정류장에서 내려야 하는지 기억하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 버스를 제대로 타야 하죠. 안타깝게도 다른 승객들이 무슨 생각을 했는지는 모르겠습니다. 버스가 제가 내리는 정류장에 아무도 모르게 멈춰 섰고, 저는 내려야 했습니다. 하지만 저는 보고 들은 것에 할 말을 잃었고, 아는 모든 사람에게 렉스의 이야기를 전했습니다.
