고양이는 인간이 길들인 최초의 동물 중 하나였습니다. 이 우아한 반려동물들은 거의 9,500년 동안 우리와 함께 살아왔습니다. 어떤 품종들은 고대부터 오늘날까지 살아남았습니다. 수 세기의 역사를 가진 품종들에 대해 알려드리겠습니다.
터키시 앙고라
한 설에 따르면, 이 품종의 조상은 중세 오스만 제국에 살았던 야생 숲 팔라스 고양이였다고 합니다. 또 다른 설은 이 품종이 아프리카와 중동이 원산지인 리비아 대초원 고양이의 후손이라는 것입니다. 앙고라 고양이는 수천 년 전에 유래했기 때문에 정확한 기원을 밝히기는 어렵습니다. 확실한 것은 이 고양이들이 터키의 도시 앙고라에서 사육되었다는 것이며, 이것이 이 품종의 이름이 유래된 이유입니다.
터키시 앙고라는 귀족과 통치자들의 사랑을 받아 왔습니다. 이 긴 털의 하얀 고양이는 특유의 매력과 뛰어난 우아함으로 사람들의 시선을 사로잡았습니다. 고대에는 다양한 색깔의 눈을 가진 고양이들이 특히 귀하게 여겨졌습니다. 이러한 반려동물은 가정에 부와 번영을 가져다준다고 믿었습니다.
페르시아 고양이
페르시아 고양이는 매우 오래된 품종이어서 정확한 기원을 알 수 없습니다. 그 뿌리는 현재 이란의 일부인 고대 페르시아로 거슬러 올라갑니다. 1622년, 탐험가 피에트로 델라 발레가 그곳에서 페르시아 고양이 몇 마리를 이탈리아로 데려왔습니다. 이 품종은 19세기에 영국에서 공식적으로 인정받았습니다. 영국은 페르시아 고양이의 제2의 고향으로 여겨집니다. 이곳에서 품종 개량과 새로운 품종 개발을 위한 꼼꼼한 육종 연구가 시작되었습니다.
유럽에서 페르시아 고양이는 미국으로 건너갔고, 그곳에서도 외모를 다듬고 다양화하는 작업이 계속되었습니다. 엑조틱 숏헤어(Exotic Shorthair) 품종의 페르시아 고양이가 처음 개발된 것도 바로 미국에서였습니다.
페르시아 장모종 미녀들은 20세기 말 러시아에 처음 등장했습니다. 독특한 모양의 코를 가진 이 눈부시게 아름다운 동물들은 1980년대 유럽 외교관들에 의해 우리에게 소개되었습니다.
페르시안 품종은 뭉툭한 코와 크고 표정이 풍부한 눈이 특징입니다. 원래는 푸른색 페르시안만 알려져 있었습니다. 현재 이 품종은 약 100여 종이 있으며, 털 길이, 색깔, 체형이 서로 다릅니다.
시베리아 고양이
시베리안 고양이 품종은 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이 품종은 우리나라에서 개발되었습니다. 이 품종의 조상은 야생 대초원 고양이와 다른 나라에서 들여온 집고양이를 교배한 것입니다. 이 장모종의 정확한 출현 시기는 알려져 있지 않습니다. 그러나 러시아 민담에 등장하는 모든 고양이는 시베리안 고양이를 대표하는 것으로 여겨집니다.
이 품종의 주요 특징은 두껍고 뻣뻣한 털과 이중 속털입니다. 이 개들은 매우 강하고 강인하며, 뛰어난 사냥개이기도 합니다. 화려한 외모 덕분에 시베리안은 귀족 가문에서 매우 귀하게 여겨졌습니다.
시베리아 고양이는 수 세기 동안 인간과 함께 살아왔지만, 이 품종의 국제 표준은 1991년에야 등록되었습니다. 오늘날 이 품종은 러시아뿐만 아니라 전 세계적으로 널리 퍼져 있습니다.
샴고양이
샴고양이의 고향은 지금의 태국으로 여겨집니다. 고대에는 이 나라를 시암이라고 불렀습니다. 바로 이곳에서 수 세기 전, 눈에 띄는 색깔을 가진 이 특별한 고양이들이 처음 나타났습니다.
샴 고양이는 오랫동안 신성한 동물로 여겨졌으며, 국외 반출은 엄격히 금지되었습니다. 이 품종은 높은 평가를 받았고 법적으로 보호받았습니다. 이 푸른 눈을 가진 아름다운 고양이는 19세기에야 유럽에 나타났습니다. 최초의 샴 고양이는 영국 장교의 미망인이었던 앤 크로포드에 의해 영국으로 들여왔습니다. 그녀는 시암 왕의 자녀들을 위한 가정교사로 일했는데, 그곳에서 처음으로 샴 고양이를 보고 매료되었습니다. 군 복무를 마치고 귀국한 앤은 여러 마리의 샴 고양이를 데리고 갔습니다. 샴 고양이는 금세 엄청난 인기를 얻었습니다. 1901년 영국에서 샴 고양이 클럽이 설립되었고, 1902년에 처음으로 품종 표준이 기술되고 채택되었습니다.
오늘날 샴고양이는 눈길을 사로잡는 외모와 뛰어난 성격으로 전 세계적으로 높은 평가를 받고 있습니다. 이 고대 품종은 현재 원형을 그대로 간직한 몇 안 되는 품종 중 하나입니다. 현대 샴고양이의 외모는 18세기와 19세기의 샴고양이에 대한 묘사와 거의 완벽하게 일치합니다.
고양이는 수많은 신화와 전설에 둘러싸인 매우 신비로운 존재입니다. 이 반려동물들은 인간에 대한 애정과 야생 조상으로부터 물려받은 자유롭고 독립적인 본성을 모두 갖추고 있습니다. 고양이와 인간 사이에는 오랜 세월 우정을 쌓아 온 역사에도 불구하고, 고양이는 여전히 많은 미스터리를 품고 있습니다.
