파제로 SUV에 대해 들어본 사람은 아마 많을 겁니다. 이 이름은 작은 야생 고양잇과 동물인 레오파두스 파헤로스(Leopardus pajeros)에서 따온 것으로 밝혀졌습니다. 팜파스 고양이(Leopardus colocolo)의 아종이라고 하는 사람도 있고, 다른 종이라고 하는 사람도 있습니다. 이 동물에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 매우 비밀스러운 생활을 하며 인간과의 교류를 전혀 꺼립니다.
팜파스 고양이, 즉 풀고양이는 집고양이보다 크지 않은 작은 동물입니다. 남아메리카, 주로 풀이 무성하고 나무가 없는 대초원인 팜파스에 서식합니다.
그래서 이 고양이의 두 번째 이름은 풀고양이입니다.
하지만 습한 맹그로브 숲, 가시덤불 사이, 고도 5000m까지의 산악 지역에서도 발견할 수 있습니다.
이 고양이에는 총 7개의 아종이 있으며, 색깔과 행동적 특징이 다릅니다.
이 동물은 그다지 크지 않습니다. 몸무게는 최대 7kg이고 키는 35cm입니다. 몸길이는 최대 80cm에 달하고, 꼬리는 약 30cm로 꽤 짧습니다.
털 색깔은 검은색, 갈색, 빨간색부터 은색까지 다양합니다. 털은 두껍고 촘촘하며, 길이는 최대 7cm에 이릅니다. 종에 따라 무늬가 뚜렷하거나 거의 보이지 않을 수 있습니다.
눈은 매우 크고, 타원형 동공을 가지고 있어 어둠 속에서도 잘 볼 수 있도록 적응되어 있습니다.
이 고양잇과 동물들은 주로 야행성이지만, 필요하면 낮에도 사냥을 할 수 있습니다. 이들은 단독으로 생활하며 먹이를 찾아다니며, 최대 50제곱킬로미터에 달하는 영역을 지배합니다.
짝짓기철에만 짝을 이루며, 그 후에는 암컷이 혼자 새끼를 키웁니다. 한 배에 보통 새끼가 1~3마리 태어납니다.
짧은 다리, 큰 머리, 그리고 겉보기에 둔해 보이는 모습에도 불구하고, 팜파스 고양이는 뛰어난 사냥꾼입니다. 오랫동안 숨어서 먹이를 추적한 후 번개처럼 빠른 속도로 공격합니다.
사람을 만나면 고양이는 가르랑거리고, 쉿쉿거리고, 털을 곤두세우는 등의 반응을 보입니다. 만약 경고를 무시하면, 힘이나 크기에 상관없이 두려움 없이 공격합니다. 특히 암컷은 새끼를 보호할 때 더욱 사심이 없습니다.
이들의 주요 먹이는 작은 설치류이지만, 이 포식자들은 새, 알, 도마뱀, 심지어 곤충도 먹습니다.
야생에서의 수명은 정확히 알려져 있지 않지만, 사육 상태에서는 최대 16년까지 산다.
지난 세기, 이 고양잇과 동물은 귀중한 모피를 얻기 위해 활발하게 사냥되었고, 모피는 대륙에서 대량으로 수출되었습니다. 1987년이 되어서야 팜파스 고양이 모피 거래를 엄격히 제한하는 법이 통과되었습니다.
아르헨티나, 칠레, 파라과이에서는 이 종을 국가 차원에서 보호하고 있으며, 사냥이 금지되어 있습니다. 하지만 인간 활동의 증가로 인해 이 고양이들은 자연 서식지에서 밀려나고 있습니다.
팜파스 고양이는 은둔적인 성격이라 동물원이나 사육장에서 키우는 경우가 거의 없습니다. 사육 환경에서는 극도로 불안하고 공격적인 경향이 있으며, 번식도 매우 드뭅니다. 아무리 최상의 사육 환경에서도 팜파스 새끼 고양이를 애정 어린 고양이로 키우는 것은 불가능합니다.
