전 세계 여러 문화권에서 고양이는 가장 신비로운 동물로 여겨집니다. 물론 이는 주로 빛나는 눈 때문입니다. 고대 사람들은 고양이의 이러한 특징을 설명할 수 없었고, 온갖 특이한 특성들을 고양이에게 부여했습니다.
하지만 과학자들이 이 현상의 기원을 밝혀낸 오늘날, 이 동물들은 여전히 경건하게 여겨지고 있습니다. 많은 사람들은 여전히 이 동물들을 신성하게 여기며, 신적인 속성이 부여되었다고 생각합니다.
고양이의 눈은 왜 어둠 속에서 빛나는가?
사람과 달리 고양이는 타원형 동공을 가지고 있으며, 조명에 따라 좁아지거나 확장되어 홍채 전체를 거의 덮을 수 있습니다. 고양이 눈의 구조를 사람과 비교해 보면, 고양이는 시력이 훨씬 뛰어납니다. 그러나 사람의 눈은 세 가지 스펙트럼과 일곱 가지 색상을 구분할 수 있는 반면, 고양이는 녹청색 계열의 색만 구분할 수 있습니다.
우리가 가장 좋아하는 것들의 특징은 다음과 같습니다:
오른쪽 눈과 왼쪽 눈은 서로 겹치는 시야를 가지고 있습니다. 이것이 고양이의 3차원 시각을 설명합니다.
고양이의 시야는 285도인 반면, 사람의 시야는 210도에 불과합니다.
눈은 파란색, 녹색, 파란색의 음영을 구분하지만 빨간색은 회색으로 인식합니다.
고양이의 눈은 아주 작은 움직임도 감지합니다.
고양이는 뇌가 양쪽 눈에서 동시에 정보를 받기 때문에 '맹점'이라고 불리는 것이 없습니다.
고양이의 눈은 어둠 속에서 빛나지 않고 오히려 빛을 반사하는데, 이 현상의 강도는 생리학적으로 결정됩니다.
고양이 눈의 숨겨진 부분은 오목합니다. 그 앞에는 타페텀이라고 하는 수정체가 있습니다. 이 타페텀이 고양이가 빛을 반사할 수 있게 해 주는데, 우리는 이 빛을 발광으로 인식합니다.
흥미롭게도, 수정체의 구조는 모든 고양이에서 유사하지만 화학적 구성은 다릅니다. 수정체가 진주광택이면 더 밝게 빛나고, 조직에 색소가 있으면 보라색으로 빛납니다.
애완동물의 눈은 무슨 색깔을 반사할 수 있나요?
많은 사람들이 어둠 속에서 고양이의 눈이 다양한 색깔로 반짝이는 것을 발견했습니다. 이 무지갯빛은 타페툼 루시덤과 그 안에 있는 색소 때문에 발생합니다.
고양이마다 수정체의 화학적 구성이 다르기 때문에, 타페텀은 안저 전체를 덮지 않고 작은 부분만 덮을 수 있습니다. 이것이 발광이 노란색, 보라색 등 다양한 색조로 나타나는 이유이지만, 가장 흔하게 관찰되는 색조는 녹색과 노란색입니다.
드물지만 품종 또한 눈 색깔에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 샴 고양이는 일반적으로 눈 색깔이 진홍색입니다.
고양이의 눈은 어둠 속에서 빛나는 반면, 사람의 눈은 그렇지 않은 이유는 무엇일까요?
인간의 눈은 고양이의 눈과 구조가 다릅니다. 망막의 반사율은 훨씬 약하지만, 우리도 때때로 "눈을 반짝이는" 능력을 보입니다. 나쁜 사진을 보면 동공이 붉어지는데, 이는 많은 사람들에게 매우 불편한 증상입니다.
우리의 망막은 매우 짧고 강력한 섬광이 비칠 때만 빛납니다. 집중된 광선이 비추면 동공은 반사적으로 수축하여 눈에 들어오는 많은 광자를 차단하고, 이 광자들은 망막에서 반사됩니다. 이렇게 우리 눈은 "핏빛처럼 붉은" 빛나기 시작합니다. 그런데 왜 빨간색일까요?
문제는 망막이 혈관으로 가득 차 있도록 설계되었다는 것입니다. 반사광이 특유의 색조를 띠는 것은 바로 혈관 때문입니다.
고양이는 놀라운 동물이며, 변덕스러운 성격에도 불구하고 많은 사람들에게 깊은 사랑을 받고 있습니다. 고양이는 놀라운 재능을 가지고 있는데, 바로 사람들과 따뜻함과 편안함을 나눌 수 있는 능력입니다. 고양이의 우아함과 기품에 감탄하며, "어떻게 그럴 수 있을까?"라는 의문을 끊임없이 품게 됩니다. 물론, 고양이의 생리학을 연구할수록 그 답은 훨씬 더 흥미로워질 것입니다.
블라디슬라프 랴비닌
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