야생 고양이는 진정한 자연의 보물입니다. 그중에는 희귀하고 연구가 거의 이루어지지 않은 종들이 있는데, 이들의 생활 방식과 성격은 거의 알려지지 않았습니다. 그러나 과학자들은 이 고양잇과 동물들의 습성에 대한 몇 가지 흥미로운 사실들을 밝혀냈습니다.
재규어런디
이 작은 야생 고양이는 중남미가 원산지이며, 건조림이나 열대림, 초원, 호숫가, 습지, 사바나에 서식하는 것을 선호합니다. 몸길이는 80cm를 넘지 않고, 어깨 높이는 35cm에 불과하며, 몸무게는 최대 10kg까지 나갈 수 있습니다. 재규어런디는 족제비과나 비버리드과와 생김새가 비슷합니다.
야생에서 이 비밀스러운 고양이과 동물을 만나는 건 꽤 어렵지만, 과학자들은 이 동물에 대한 몇 가지 흥미로운 사실을 발견했습니다.
- 주간 생활 방식을 따르며, 사냥은 더운 한낮에 가장 활발하게 이루어진다.
- 주로 육지에서 움직이지만 헤엄치거나 나무에 오를 수도 있습니다.
- 작은 포유류, 새, 물고기, 작은 파충류, 개구리를 잡아먹습니다.
- 단독으로 생활하며 번식기에만 짝을 찾습니다.
흥미로운 점은 재규어런디가 사냥할 때 다른 고양잇과 동물에서는 볼 수 없는 독특한 행동을 보인다는 것입니다. 재규어런디는 뒷다리로 일어서서 오랫동안 그 자세를 유지하며 먹이를 추적하고 적절한 공격 기회를 기다립니다.
코드코드
칠레 고양이(코드코드, guinya)는 발디비아 숲에 서식하는 잘 알려지지 않은 동물입니다. 아르헨티나 서부와 칠레 남부 및 중부에 서식합니다. 지역 주민들은 이 포식자와 관련된 수많은 무시무시한 전설을 가지고 있습니다. 한 전설에 따르면, 코드코드는 살아있는 생물의 피를 빨아먹는 흡혈귀입니다. 이 작은 공격자에 대한 이러한 결론은 우연이 아니었습니다. 희생자들을 검사한 결과, 목에는 박쥐에게 물린 자국과 유사한 작은 상처 두 개가 있었습니다. 그러나 과학자들은 이 사실에 대한 나름의 설명을 내놓았습니다. 그들은 이것이 코드코드가 자신보다 큰 먹이를 처리하는 특이한 방법이라고 생각합니다.
칠레 고양이는 남미 고양이 중 가장 작은 체형으로, 마치 어린 새끼 고양이를 닮았습니다. 기갑까지의 높이는 22cm를 넘지 않으며, 머리와 꼬리를 포함한 몸길이는 0.5m, 몸무게는 2~3kg입니다.
이 포식자는 단독 생활을 하며, 짝짓기철에만 짝을 찾습니다. 낮과 밤을 가리지 않고 포유류, 새, 도마뱀, 개구리, 나방 등을 사냥합니다. 수영에 능숙하여 잡은 물고기를 종종 잡아먹습니다. 나무 타기에도 능숙하여 둥지에서 새의 알을 훔칩니다.
인간 활동으로 인한 삼림 벌채, 밀렵, 그리고 식량 부족으로 인해 이 희귀 고양잇과 동물의 개체 수가 크게 감소했습니다. 코드코드는 멸종 위기종으로 지정되어 있으며, 성체 개체 수는 1만 마리 이하로 추산됩니다.
안데스 고양이
가장 희귀하고 연구가 부족한 고양이과 동물 중 하나로, 멸종 위기에 처해 있습니다. 성체 개체가 2,500마리도 채 남지 않았습니다.
일반적인 집고양이와 비슷한 크기를 가진 이 동물은 남미 안데스 산맥에 서식합니다. 밤에 사냥하고 사람에게 발견되면 즉시 서식지를 바꾼다는 것 외에는 생활 방식에 대해 알려진 바가 거의 없습니다.
고지대 사람들이 사람들에 대한 불신을 갖게 된 것은 우연이 아닙니다. 오랫동안 인디언들은 고양이를 죽이는 것을 명예로운 일로 여겼습니다. 고양이가 정착지에 접근하면 돌로 쳐 죽였고, 잡히면 가두어 한 달 이상 생존하지 못하게 했습니다. 음식과 물도 거부했기 때문입니다.
테밍크의 고양이
아시안 골든 캣은 은밀한 성격을 가지고 있어 야생에서 발견하기가 매우 어렵습니다. 퓨마와 비슷한 외모를 가진 이 고양이는 몸길이 65~105cm, 기갑까지의 높이는 39~50cm, 체중은 12~15kg입니다.
이 동물의 생활 방식에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다. 하루 중 언제든 사냥을 하며, 사냥감의 일상에 따라 생활 방식이 달라집니다. 먹이를 추적할 때는 4~5km까지 이동할 수 있지만, 사람을 만나면 후퇴하는 것을 선호합니다. 높은 나무에서 공격하는 경우가 많지만, 장거리 추적에는 적합하지 않습니다. 주로 작은 설치류, 조류, 양서류, 소형 파충류를 사냥하며, 드물게는 원숭이와 가축도 사냥합니다. 단독 생활을 합니다.
팜파스 고양이
최대 80cm 길이에 덥수룩한 털을 가진 이 작은 동물은 몸무게가 최대 7kg까지 나가며, 남아메리카의 대초원, 숲, 산악 지역에 서식합니다. 지역 주민들은 이 동물을 밀짚 고양이라고 부르며, 신비로운 힘을 가졌다고 생각하기도 하고, 아름다운 회갈색 또는 황갈색 털 때문에 죽이기도 하는 등 엇갈린 감정을 가지고 있습니다.
풀고양이의 생활 방식에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 주로 해질녘이나 밤에 사냥하며, 작은 먹이를 공격하고 큰 포식자는 피하려고 합니다. 사람을 보면 쉿쉿거리며 털을 부풀리고, 위험을 감지하면 크기에 관계없이 주저 없이 공격합니다. 작은 포유류, 도마뱀, 곤충을 잡아먹지만, 기근이 들 때는 가축을 공격하기도 합니다.
수마트라 고양이
수마트라 섬의 이름을 딴 이 동남아시아 종은 그다지 크지 않습니다. 몸길이는 0.5m를 넘지 않고, 어깨까지의 높이는 30cm, 무게는 3kg입니다.
이 견종은 모순되는 성격, 강한 비밀성, 최대의 시야를 제공하는 가까이 위치한 큰 눈, 발가락 사이에 있는 물갈퀴가 특징입니다.
야행성으로 강둑을 따라 사냥하는 것을 선호합니다. 심각한 위험이 닥치면 공격하기보다는 전장에서 도망치는 것을 선호합니다.
주로 물고기와 개구리를 먹으며, 드물게는 설치류나 새끼도 먹습니다. 먹이를 잡을 때는 머리를 물속에 담그고 기다립니다. 그런 다음 먹이를 안전한 거리까지 끌고 가서 먹습니다. 흥미롭게도, 너구리처럼 물속에서 먹이를 먹기도 합니다.
카라칼
카라칼은 고양이과에 속하는 독특한 종으로, 크고 검은 귀 끝에 뭉툭한 털이 있어 스라소니와 비슷합니다. 그래서 터키어로 "카라쿨락(kara-kulak)"이라고 하는데, 이는 "검은 귀"를 뜻합니다.
중앙아시아와 아프리카, 그리고 아라비아 반도에 서식하며, 대초원과 사바나에 서식하는데, 밝은 모래색 털 덕분에 위장이 용이합니다.
위험한 포식자로 여겨지지만, 카라칼은 고대 바빌론에서 처음 길들여져 사냥에 사용되었습니다. 카라칼은 몸길이 120cm, 무게 20kg에 달하는 뛰어난 포식자입니다. 영양이나 작은 가축과 같은 더 큰 먹이를 공격할 수 있습니다.
이 동물이 20세기에 본격적으로 가축화되기 시작했다는 점도 흥미롭습니다. 주인에 대한 개와 같은 헌신과 사람에 대한 충성심이 특징입니다.
대부분의 야생 고양이는 인간 활동과 무분별한 삼림 벌채로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 밀렵 또한 개체 수에 위협이 되고 있습니다. 많은 종들이 이미 적색목록(Red Book)에 등재되어 국가적 보물로 보호받고 있습니다.
