어떤 품종이든 흰 고양이는 귀족적이고 희귀하며 다른 색깔의 고양이보다 더욱 눈에 띕니다. 바로 이 때문에 흰 고양이가 엄청난 인기를 누리는 것입니다. 눈처럼 하얀 털을 유지하는 데는 주인의 많은 시간, 노력, 인내, 그리고 비용이 필요합니다. 또 다른 잠재적인 문제는 반려묘의 완전 또는 부분적인 청각 장애입니다.
왜 흰 고양이들은 청각 장애가 흔한가요?
부모 모두(또는 어미만)가 털과 홍채 색깔을 결정하는 우성 돌연변이 유전자인 W-(우성 백색) 유전자를 보유하고 있을 경우, 어떤 배에서든 흰 새끼 고양이가 태어납니다. 이 유전자는 모든 색소 생성을 거의 완전히 억제합니다. 태아 발달 과정에서 W- 유전자는 코르티 신경절의 퇴화와 그에 따른 달팽이관 파괴를 유발합니다. 이 질환은 치료가 불가능하며, 새끼 고양이는 영구적인 청력 상실을 겪게 됩니다.
선천성 난청은 백설공주 사이에서 불균등하게 분포됩니다. 미국 코넬 대학교 연구진은 다음과 같은 패턴을 확인했습니다.
- 파란 눈을 가진 동물은 100마리 중 65~85마리가 귀머거리입니다.
- 홀수 눈 - 100점 만점에 40점;
- 푸른 눈이 아닌 경우 위험도는 100점 만점에 17~22점으로 낮아집니다.
장모종(앙고라와 메인쿤)은 단모종보다 양측성 또는 편측성 난청이 5배 더 흔하게 발생합니다. 흰색 고양이는 그 외에는 건강하고 정상적으로 발달하며, 진동에 대한 민감도가 더 높고 발소리, 촉각, 후각으로 사람을 인식하여 난청을 보완합니다.
고양이가 귀머거리인지 확인하는 방법
한쪽 또는 양쪽 청력 손실이 있는 새끼 고양이의 이상한 행동은 즉시 눈에 띄지 않습니다. 새로운 가족이 생기면, 그 이상한 행동은 두려움, 불안감, 또는 새로운 환경에 적응하는 것으로 쉽게 설명될 수 있습니다. 문제는 브리더 시설에서 온 동물에게서만 의심해야 하며, 브리더는 이를 보고할 의무가 있습니다.
적응 과정은 끝났지만, 고양이는 자신의 이름이나 냉장고를 만지는 소리, 그릇을 쾅 닫는 소리, 사료 봉지를 여는 소리 등 먹이를 줄 때 나는 소리에 반응하지 않습니다. 발소리, 문 쾅 닫는 소리, 사람이나 동물의 목소리에는 전혀 관심이 없습니다. 오히려 아주 작은 자극에도 크게 야옹거리기 시작합니다. 주인은 고양이의 청력에 문제가 있는 게 아닐까 의심하기 시작합니다.
집에서도 테스트해 볼 수 있습니다. 반려동물이 보이지 않는 곳에서 날카롭고 큰 소리를 내보세요. 덜그럭거리는 물건을 떨어뜨리거나, 박수를 치거나, 소리를 지르는 등 다양한 소리를 내보세요. 하지만 반응이 나타나더라도 고양이가 진동이나 공기 흐름의 원인이 아니라 소리 나는 쪽을 향했는지 확신할 수는 없습니다.
가장 좋은 해결책은 수의사를 방문하는 것입니다. 정밀 검사 결과 선천적 질환이 확인되면, 반려동물을 어떻게 키우고, 돌보고, 편안한 삶을 제공할지 고려해야 합니다.
하지만 먼저, 고양이는 자신의 독특함에 대해 아무런 감정도 느끼지 않는다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 고양이는 이렇게 태어나서 이렇게 살아갑니다. 인간은 적응해야 할 것입니다.
귀머거리 고양이를 훈련하는 방법
이 특별한 백설공주를 훈련하는 것은 일반적인 고양이 훈련과 다릅니다. 다만 말이 몸짓으로 바뀐다는 점이 다릅니다. 예를 들어, 새끼 고양이를 부르려면 다리를 쓰다듬거나 손을 흔들어야 합니다. 고양이는 주인을 볼 수 있어야 합니다. 청각 장애가 있는 동물들은 주인의 움직임에 매우 민감하고 잘 기억합니다.
청각 장애 고양이의 침대는 가능한 한 안전한 곳에 두어야 하며, 고양이가 불안하거나 두려워할 수 있는 상황은 피해야 합니다. 청각 장애가 있는 고양이는 다가오는 사람을 보고 도망칠 수 있어야 합니다.
잠자는 고양이를 갑자기 만지거나 뒤에서 접근하지 마세요. 특히 해 질 녘에는 발걸음을 조심하여 평화롭게 누워 있는 고양이를 밟지 않도록 해야 합니다. 고양이에게 방울이 달린 목줄을 씌워주면 고양이를 방해하지 않고 더 쉽게 찾을 수 있습니다.
배변 훈련은 모든 고양이에게 동일하게 적용되며, 부주의한 변기 사용에 불만이 있을 경우 손가락을 흔들거나 새끼 고양이의 엉덩이를 가볍게 때리는 등의 방법으로 표현할 수 있습니다. 그런 다음 새끼 고양이를 적절한 위치에 놓아주세요. 배변 훈련은 6개월이 되면 완전히 정착됩니다.
청각 장애가 있는 고양이가 집 밖에 혼자 있는 것은 매우 위험합니다. 거리에는 자동차, 개, 그리고 말썽꾸러기 아이들과 어른들이라는 적들로 가득합니다. 따라서 도시에서는 아파트에 키우는 것이 허용되지만, 시골에서는 개집에 키우고 산책은 주인이 함께해야 합니다. 자유롭게 돌아다니는 것은 안전하고 충분히 높은 울타리가 있는 곳에서만 허용됩니다.
물론, 청각 장애가 있는 고양이는 관심과 보살핌이 필요하지만, 그 보상은 엄청납니다. 청각 장애가 있는 흰 고양이를 키우는 사람들은 자신보다 더 충성스럽고, 애정이 넘치고, 세심하고, 똑똑하고, 흥미로운 반려동물을 본 적이 없다고 말합니다. 전 세계 고양이는 4억 마리에 달하지만, 그중 흰 고양이는 5%에 불과합니다. 그리고 흰 고양이 중 청력 손실이 있는 고양이는 1~2%에 불과합니다. 정말 드문 경우죠!
