어렸을 때 제가 가장 좋아했던 영화는 "우연한 관광객"이었어요. 정말 좋아해서 수없이 반복해서 봤어요. 주연 중 한 명은 웰시코기였는데, 이 반려동물은 제 마음을 너무 깊이 울렸어요. 커서 꼭 웰시코기 같은 친구를 사귀겠다고 다짐했죠. 하지만 시간이 흐르면서 세상은 변했고, 저는 동물을 키우고 돈 주고 사는 것에 반대하게 됐어요. 반려동물을 키운다면 보호소에서 데려와야 한다는 걸 알고 있었죠. 그런데 우주가 관대하게 배려해 준 덕분에 제가 꿈꾸던 강아지가 제게 찾아온 것 같아요.
비 오는 날, 저는 버스 정류장에 서서 퇴근을 기다리고 있었습니다. 그런데 갑자기 누군가 뒤에서 저를 쳐다보며 낑낑거리는 소리가 들렸습니다. 뒤를 돌아보니 강아지 한 마리가 보였습니다. 젖어 더러워 보였고, 눈은 몹시 슬펐습니다. 며칠 동안 아무것도 먹지 않은 게 분명해 보였습니다. 주변에는 다른 사람들도 있었지만, 왠지 모르게 저만 보고 있었습니다. 눈이 마주치자 네 발 달린 그 강아지는 꼬리를 흔들며 제게 다가와 더욱 애처롭게 낑낑거리기 시작했습니다. 저는 주변을 둘러보며 지나가는 사람들에게 혹시 개를 잃어버렸는지 물었습니다. 하지만 그 강아지는 분명 길 잃은 강아지였습니다.
당시에는 진흙투성이에 털이 엉켜 있어서 웰시코기라는 걸 몰랐어요. 두 번 생각할 필요도 없이 웰시코기를 버스에 태워달라고 손짓했고, 함께 집으로 돌아왔어요. 웰시코기를 씻기고, 밥을 주고, 잃어버린 강아지를 찾는 광고를 온라인에 올렸죠. 솔직히 포기하고 싶지 않았지만, 갑자기 웰시코기를 찾는 사람이 생겨서 주인들은 친구를 잃은 슬픔에 휩싸였어요. 하지만 시간이 지나도 아무도 광고에 답하지 않자, 꿈에 그리던 웰시코기를 키우기로 결심했죠. '오스카'라는 이름을 지어줬어요. 웰시코기가 정말 소중한 보물처럼 느껴졌거든요. 특히 웰시코기를 처음 본 영화가 상을 받았으니까요. 징조를 믿지 않기란 쉽지 않죠.
얼마 후, 저는 사랑에 빠졌습니다. 지금은 전 남자친구가 된 그는 멋지고, 잘생겼고, 친절하고 (저에게는 중요한 부분입니다), 배려심이 깊었고, 동물도 좋아했습니다. 다만 작은 개들은 경계할 뿐이었습니다. 쓸모없고, 쓸모없는 존재라고 생각했죠. 그저 장식품일 뿐이라고 생각했습니다. 하지만 저는 신경 쓰지 않았습니다. 그는 오스카를 다치게 하지 않았고, 저는 다른 사람에게 제 개를 사랑하라고 강요하지 않았습니다.
어느 여름, 우리는 강에서 수영을 했습니다. 오스카는 물을 좋아해서, 우리는 그를 데리고 가서 신나게 수영하고 뛰어놀게 했습니다. 미샤는 프로 수영 선수였고, 물은 그의 천성이었습니다. 미샤는 옷을 벗고 물속으로 뛰어들어 평영을 시작했습니다. 제 반려견 오스카는 이 모든 것을 보고, 뛰어들지 않고 귀를 쫑긋 세우고 그 자리에 뿌리를 박고 꼼짝도 하지 않았습니다. 미샤가 헤엄쳐 가는 모습을 유심히 지켜보았습니다. 그런데 갑자기 오스카가 여러 번 짖더니 제 남자친구를 따라 물속으로 뛰어들었습니다. 오스카는 아직 한 살도 되지 않았지만, 남자가 위험에 처해 있고 구조가 필요하다는 것을 감지했습니다. 오스카는 재빨리 미샤를 따라잡고는 "물에 빠진 남자"가 미샤를 붙잡고 목숨을 건질 수 있도록 등을 돌렸습니다. 남자친구는 미소를 지으며 강아지 등에 손을 얹었고, 함께 해안으로 헤엄쳐 갔습니다. 육지에 도착하자, 제 작은 구조견 오스카는 뛰어올라 기뻐 소리를 지르며 미샤를 핥았습니다.
이렇게 그는 불합리한 인간을 구해 얼마나 기뻤는지 보여주었습니다. 이 사건 이후 남자친구의 마음은 녹아내렸고, 작은 개들에 대한 태도가 완전히 바뀌었습니다. 헤어진 후에도 미샤는 가끔 저에게 전화해서 오스카를 만나자고 했습니다. 그는 강아지에게 간식을 잔뜩 가져다주고, 함께 놀아주고, 산책도 시켜주었습니다. 한번은 오스카를 자기에게 주라고 은근히 말하기도 했습니다. 그건 너무 심했습니다. 남자친구와 헤어지는 것과 가장 친한 친구를 포기하는 것은 완전히 다른 문제입니다.
