사람들은 주변 세상을 생동감 넘치고 다면적으로 봅니다. 눈은 수많은 색깔과 음영을 구분할 수 있습니다. 하지만 개에게는 사물이 어떻게 보일까요? 오랫동안 개는 모든 것을 흑백으로 본다고 여겨졌지만, 정말 그럴까요?
개는 색깔을 구별할 수 있나요?
이 동물들은 빛에 대한 민감도가 매우 높습니다. 덕분에 밝은 햇살에도 사물을 뚜렷이 구분할 수 있습니다. 햇빛에 눈이 부시지 않습니다. 개는 또한 뛰어난 야간 시력을 가지고 있습니다. 어둠 속에서 주변 사물이 흐릿하게 보이지 않고, 회색조의 미세한 부분까지 선명하게 구분할 수 있습니다. 덕분에 사냥을 하고, 적을 적시에 발견하고, 밤에는 사람의 눈에 보이지 않는 것도 볼 수 있습니다.
개 시각의 이러한 특징을 바탕으로 과학자들은 오랫동안 우리의 네 발 달린 친구들이 검정, 흰색, 회색, 이렇게 세 가지 색깔만 구분할 수 있다고 믿어 왔습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 이는 사실이 아닙니다. 개는 사람처럼 다양한 색깔과 음영을 인지하지 못하지만, 세상이 개에게 흑백으로만 존재하는 것은 아닙니다.
이 동물들이 구분할 수 없는 유일한 색깔은 빨간색입니다. 이는 망막에 빨간색을 감지하는 간상세포가 없기 때문입니다. 개는 파란색, 흰색, 옅은 노란색, 그리고 밝은 파란색을 볼 수 있습니다. 물론, 모든 것이 흐릿하고 희미하며 불분명하게 보이기 때문에 가장 섬세한 색조는 볼 수 없습니다. 이런 점에서 반려동물은 색맹인 사람과 비슷합니다. 따라서 모든 개는 다음과 같은 것을 봅니다.
- 모든 밝은 색상(노란색, 주황색)은 탁하고 더러운 노란색 색조를 띠고 있습니다.
- 흰색처럼 녹색,
- 푸른색과 밝은 파란색 음영은 매우 흐릿하고 희미하지만 맑은 하늘은 사람에게도 아름다운 것처럼 보입니다.
- 채도와 밝기에 따라 회색이나 파란색과 같은 라일락색입니다.
개들이 실제로 보는 방식
우리의 네 발 달린 친구들은 주변의 모든 것을 흐릿하게 봅니다. 인간과 달리, 다양한 물체의 선명한 윤곽을 보지 못합니다. 이는 시각 장애인의 시력과 비슷합니다. 하지만 개에게는 이것이 큰 문제가 되지 않습니다. 개는 주변 세상에 대한 대부분의 정보를 예민한 후각과 청각을 통해 얻기 때문입니다. 코와 귀는 개가 길을 잘 찾을 수 있도록 도와줍니다.
반려동물은 모든 정보의 30%만 눈을 통해 받아들이는 반면, 인간은 90%를 눈으로 받아들입니다. 인간은 청각과 후각이 개만큼 발달하지 않았기 때문에 청각과 후각에만 전적으로 의존할 수 없습니다. 이러한 동물들에게 시각은 보조적인 기능일 뿐입니다. 사물의 위치를 파악하고, 주인의 명령을 따르고, 물건을 가져오거나 가져오는 놀이를 하고, 안내견 역할을 하는 데 도움을 줍니다.
그런데 안내견은 주인이 길을 건너도록 도와야 합니다. 하지만 안내견은 신호등을 사용하지 않습니다. 빨간불과 초록불을 구분하지 못하기 때문입니다. 그저 주변 사람들을 따라다닐 뿐입니다. 하지만 어떤 안내견들은 특정 신호등이 켜졌을 때 어떻게 해야 하는지 배우기도 합니다.
개가 가만히 서 있는 것보다 움직이는 물체를 더 잘 포착한다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 예를 들어, 개는 500미터 떨어진 곳에 있는 움직이지 않는 암사슴보다 800미터 떨어진 곳에 있는 달리는 산토끼를 훨씬 더 잘 볼 수 있습니다. 이는 개가 원래 가축화되지 않았기 때문입니다. 개는 먹이를 얻기 위해 광범위하게 사냥해야 했습니다. 사냥할 때는, 특히 추격할 때 먹이를 명확하게 볼 수 있어야 했습니다.
이 동물들의 또 다른 특징은 시야가 인간보다 훨씬 넓다는 것입니다. 인간처럼 180도가 아닌 250도입니다. 이는 개의 두개골이 길쭉한 반면, 인간의 두개골은 둥글기 때문입니다. 개의 주둥이가 길쭉할수록 시야가 더 넓어집니다.
물론, 우리의 네 발 달린 친구들은 세상을 특별히 다채롭고, 활기차고, 다양하게 보지는 않습니다. 하지만 그들은 색채 감각을 완전히 잃은 것은 아니며, 특정 명암과 색조를 구분하는 능력은 뛰어납니다.
