익숙한 여름 풍경: 더위, 고속도로, 교통 체증, 그리고 근처 차의 열린 창문으로 내다보는 개. 입을 벌리고 혀를 내밀고 콧구멍으로 뜨거운 공기를 게걸스럽게 빨아들이는 개. 겨울 풍경: 교통 체증, 추위, 강풍, 그리고 멈춰 선 차의 옆 창문 틈으로 당신을 훑어보는 개. 왜 이런 일이 일어날까요? 이 글을 읽고 알아보세요.
호흡과 체온 조절
체온 조절은 개를 포함한 온혈 동물이 주변 온도 변화에 관계없이 편안한 체온을 유지하는 능력입니다. 동물의 피부와 털은 더위와 추위 모두에서 단열재 역할을 합니다. 개는 사람처럼 땀샘이 없기 때문에 피부를 통해 증발과 냉각이 일어나지 않습니다. 존재하는 몇 안 되는 땀샘은 발바닥과 귀에 있습니다.
개는 호흡을 통해 체온을 조절합니다. 입을 벌리고 혀를 내밀어 빠르게 숨을 쉬면(열에 의한 헐떡임) 체온이 낮아집니다. 이렇게 호흡할 때 개는 코로 숨을 들이쉬고 입으로 숨을 내쉽니다. 코 점막에서 수분이 증발합니다. 열 교환이 이루어지는 동안 코 점막은 충분한 수분을 공급받아야 합니다. 1664년, 덴마크의 해부학자 니콜라우스 스테노는 개의 코샘을 발견했는데, 이 샘은 코에 수분을 공급하고 사람의 땀샘과 동일한 기능을 수행합니다.
창문을 열어 놓는 것은 동물들이 코를 내밀고 더위를 식힐 또 다른 기회라고 결론 내릴 수 있습니다. 그런데 왜 그들은 추운 겨울에 에어컨을 켜놓고 주인에게 차 창문을 열라고 강요하는 걸까요?
냄새로 가득한 세상 속의 삶
개는 '대식동물학(macrosmatics)'이라는 동물 그룹에 속합니다. 대식동물은 후각을 이용하여 주변 환경을 탐색합니다.
개의 코 수용체는 후각 상피로 구성되어 있으며, 이는 사람보다 15배 더 두껍습니다. 이를 통해 후각이 형성되어 뇌로 전달되는데, 뇌는 1km 이상 떨어진 곳에서 100만 가지의 냄새를 구분할 수 있습니다.
이제 차 옆 창문을 열면 차 안으로 들어오는 향기의 바다를 이해하셨을 겁니다. 사람은 감지할 수 없지만, 개는 공기 흐름 속 아주 작은 입자의 농도와 신선도까지 구별할 수 있습니다. 개는 오래전부터 차 안의 냄새를 학습해 왔습니다. 낯선 냄새를 감지하면 코를 들어 바람을 가르며 냄새의 근원과 거리를 정확하게 파악합니다. 개 전문가들은 이러한 행동을 "상감각"이라고 부릅니다.
그래서 개들은 차창에서 새로운 냄새를 탐색하는 것을 좋아하는데, 이는 그들의 예민하고 민감한 후각 덕분입니다.
개는 창문에서 무엇을 볼 수 있을까?
개의 시력은 사람보다 약합니다. 포식자답게 주로 움직임에 반응합니다. 예를 들어, 개는 400미터 거리에서 걷는 사람을 발견할 수 있지만, 100미터 떨어진 곳에 서 있는 사람은 알아채지 못할 수도 있습니다.
아마도 그래서, 차를 운전할 때 네 발 달린 반려동물이 주인을 사냥하거나 보호하려는 본능이 깨어나는 것일지도 모릅니다. 주변의 모든 것이 움직이고, 깜빡이며, 끊임없이 변합니다.
호주 과학자의 의견
호주의 동물학자 크리스 대니얼스는 개의 머리를 때때로 재부팅이 필요한 복잡한 감각 기관에 비유했습니다. 차가 움직일 때 개의 머리를 창밖으로 내밀면 공기압에 의해 일종의 재부팅이 발생합니다. 대니얼스에 따르면, 이것이 개가 새로운 감각을 경험하고 즐거움을 느끼는 방식입니다. 그리고 이는 인간과 마찬가지로 즐거움을 위해 행해집니다.
"개는 사람처럼 즐겁게 노는 걸 좋아해요. 움직이는 차는 개에게 모험이 가득한 집과 같아요."
우리 반려동물들은 왜 자동차를 타고 차창 밖으로 나가는 것을 좋아할까요? 반려견 주인들은 여러 가지 이유에 동의합니다. 더위를 식히고, 다양한 냄새를 탐색하고, 사냥꾼처럼 느끼고, 주인과 더 많은 시간을 보내기 때문입니다. 반려견이 자동차를 좋아한다면, 더 자주 데려가는 것을 고려해 보세요.
