반려동물은 때때로 매우 이상한 행동을 합니다. 말을 걸면 고개를 갸웃거리거나, 샤워를 하려고 할 때 욕실로 따라 들어오기도 합니다. "왜 이런 행동을 할까?"라는 의문을 품어본 적이 있을 겁니다. 과학자들은 반려동물의 이상한 행동에 대한 다양한 사례를 분석했고, 각각의 행동에는 이유가 있다는 것을 밝혀냈습니다.
고양이는 귀엽고 복슬복슬하지만, 본능적으로 포식자입니다. 그래서 다른 고양이를 은밀하게 관찰할 수 있는 은신처를 좋아합니다. 상자는 이를 위한 좋은 방법입니다. 그러니 고양이가 비싼 침대 대신 일반 골판지를 더 좋아한다고 해서 놀라지 마세요.
개가 당신에게 다가와 얼굴을 핥는다면, 그것은 당신의 뺨에 음식이 묻어 있기 때문이 아닙니다. 그들은 당신에게 평화롭고 당신을 보고 매우 기쁘다는 것을 보여주려고 하는 것입니다.
고양이가 입을 벌리고 얼어붙은 적이 있나요? 충격을 받아서가 아닙니다. 동물학에서는 이를 "플레멘"이라고 합니다. 고양이가 공기를 "맛보는" 방식입니다. 고양이는 입 안에 서골비기관(vomeronasal organ)을 가지고 있는데, 이 기관이 코로는 감지할 수 없는 냄새를 감지합니다.
사람이 하품을 하는 것은 피곤하거나 지루할 때 나타나는 신체적 반응입니다. 개들도 피곤할 때 하품을 합니다. 하지만 동시에 편안함을 표현하기 위해서도 하품을 합니다. 개가 편안함을 느낄 때, 하품은 다른 개들에게 공격적인 행동이 없고 모든 것이 괜찮다는 것을 전달하는 신호입니다.
고양이는 혀에 작은 가시가 많이 있어서 자신과 가족을 위해 털을 다듬는 데 도움이 됩니다. 고양이가 당신을 핥을 때, 마치 사포처럼 핥는 듯한 느낌이 들어요. 세상에서 가장 기분 좋은 느낌은 아니겠지만, 고양이가 당신을 다듬어 준다는 사실에 자부심을 느껴야 합니다. 고양이는 당신을 가족처럼 생각하니까요.
세상에서 가장 감동적인 순간은 개가 당신을 바라보며 고개를 갸웃거리고 귀를 내리는 모습입니다. 과학자들은 이것이 당신이 원하는 것을 이해하려는 동물의 방식이라고 주장합니다. 개는 당신의 표정을 더 잘 보기 위해 고개를 갸웃거릴 수 있습니다. 또한 당신의 말을 더 잘 듣기 위해 내면의 청각을 "조정"하는 방법이기도 합니다.
캣닙은 네페탈락톤이라는 화합물을 공기 중으로 방출합니다. 고양이가 잎을 먹거나 그 향을 맡으면 네페탈락톤 분자가 체내 수용체와 상호작용합니다. 이로 인해 고양이는 큰 소리로 야옹거리고 격렬하게 몸을 꿈틀거립니다.
개를 목욕시킬 때, 몸도 많이 젖을 위험이 있습니다. 개들이 목욕 후 물을 세게 털는 이유는 반사 신경 때문입니다. 털을 빨리 말리기 위해서죠. 속털이 젖으면 얼어 죽을 위험이 있습니다. 야생에서 개의 조상들은 저체온증으로 죽었을지도 모릅니다. 집개들은 이런 걱정을 할 필요가 없지만, 반사 신경은 여전히 남아 있습니다.
고양이는 벽, 가구, 그리고 발톱을 박을 수 있는 모든 것을 긁는 것을 좋아합니다. 발에는 긁는 곳에 냄새를 남기는 분비샘이 있는데, 이것이 고양이가 영역 표시를 하는 방식입니다.
개가 어떤 물체에서 흥미로운 냄새를 감지하면, 그 물체 위를 굴러다니며 털에 냄새를 "붙입니다". 이는 늑대 조상들의 유산입니다. 늑대들은 무리로 돌아와 가족에게 본 것을 전했습니다. 현대의 반려견에게 가족은 곧 사람이기 때문에, 당신과 소식을 공유합니다.
개가 잔디나 카펫에 몸을 비비는 또 다른 이유는 싫어하는 냄새를 없애기 위해서입니다. 냄새가 강한 샴푸로 목욕을 시켜 놓았다면, 개는 바닥에 뒹굴면서 냄새를 없애려고 합니다. 이는 개가 피부 자극을 전달하는 방법 중 하나이기도 합니다.
고양이는 밖으로 나가 풀을 먹습니다. 풀을 먹으면 메스꺼워지지만, 풀은 소화관에서 뼈나 털뭉치 같은 불필요한 물질을 제거하는 데 도움이 됩니다.
집개들은 주인을 어디든, 심지어 화장실까지 따라다니는 데 익숙합니다. 개인 공간이라는 개념은 인간에게만 존재하는 개념입니다. 개들은 당신과 함께하는 삶을 다르게 생각합니다. 개들에게 당신은 무리의 일원이며, 개들은 항상 무리와 함께 있기를 좋아합니다.
일반적으로 개가 꼬리를 흔드는 것은 행복하다는 의미로 여겨집니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다. 개가 꼬리를 낮게 흔든다면 불편하다는 뜻입니다. 꼬리를 왼쪽으로 흔든다면 혼자 두라는 경고입니다. 오른쪽으로 흔든다면 접근해도 안전하다는 뜻입니다.
다 큰 고양이는 다른 고양이에게 절대 야옹거리지 않습니다. 사람에게만 그렇게 합니다. 쉿쉿거리고, 으르렁거리고, 냄새를 맡으며 서로 소통합니다. 고양이가 야옹거린다면 배가 고프거나 애정을 받고 싶다는 뜻입니다.
고양이가 당신 앞에 등을 대고 누워 있으면 마치 배를 쓰다듬어 달라고 하는 것처럼 보입니다. 그리고 당신이 쓰다듬어 주면 고양이는 당신을 깨물죠. 사실 고양이는 배를 만지는 것을 좋아하지 않습니다. 몸을 뒤집는 것은 당신을 신뢰한다는 것을 보여줍니다. 그러니 다음에는 고양이의 머리를 쓰다듬어 보세요.
개들은 잠자리에 들기 전에 한곳에서 빙글빙글 도는 것을 좋아합니다. 야생에서는 이렇게 하면 풀을 고르게 하고 잠자리에 들 때 곤충을 없애는 데 도움이 됩니다. 이는 야생 조상에게서 물려받은 또 다른 반사 작용으로, 단순히 편안함을 느끼려는 것입니다.
고양이는 낮에 많이 잠을 잡니다. 하지만 게으르기 때문이 아닙니다. 야생에서 고양이의 친척들은 사냥을 위해 에너지를 비축합니다.
개가 다른 개가 자기 등에 오르도록 허락하는 것은 복종 신호입니다. 하지만 놀이 중 이러한 행동은 전략의 일부입니다. 큰 개가 작은 개가 자기 등에 오르도록 허락하는 것은 두 사람 모두에게 게임을 더 흥미롭게 만들려는 것입니다.
개의 후각은 사람보다 10만 배나 뛰어납니다. 개는 코를 사용하여 정보를 수집합니다. 낯선 친구를 보면 서로의 항문샘을 킁킁거립니다. 이 항문샘에는 동물의 생식 상태, 건강, 그리고 감정 상태에 대한 모든 정보가 담겨 있습니다.
씹는 행동은 개의 불안감을 줄여줍니다. 반려동물이 당신의 물건을 씹는다면 스트레스를 해소하려는 신호입니다.
