길들여진 포식동물은 당연히 인간의 삶에서 자리를 잡았습니다. 고양이는 많은 신앙, 노래, 책과 연관되어 있으며 심지어 이름도 그들에게 붙여졌습니다.
개박하
"캣닙"은 하나가 아니라 세 가지 다른 식물, 즉 네페타 카타리아(Nepeta cataria), 네페타 니그라(Nepeta nigra), 그리고 네페타 니그라(Nepeta nigra)를 일컫는 흔한 이름입니다. 이 향기로운 허브들은 모두 민트과(Lamiaceae)에 속합니다.
캣닙은 고양이가 좋아하는 독특한 레몬 향이 나는 에센셜 오일을 생성합니다. 그런데 이 독특한 향은 고양이뿐만 아니라 야생 동물에게도 매력적입니다. 네페탈락톤이라는 에센셜 오일은 소량으로도 고양이에게 자극적인 효과를 줍니다. 평소 차분하던 고양이가 캣닙 근처에 가면 갑자기 평정심을 잃습니다. 어느 순간, 고양이는 향긋한 향이 나는 줄기를 갉아먹기 시작하더니 고개를 저으며 크게 가르랑거리고는 바닥을 구르기 시작합니다. 이 "취함"은 약 10분 동안 지속됩니다. 20분 후, 고양이는 정신을 차립니다.
과학자들은 이 식물에 대한 이러한 반응을 고양이 DNA에 존재하는 상염색체 유전자 때문이라고 설명합니다. 흥미롭게도, 이 매혹적인 환각제는 생후 6주 미만의 새끼 고양이에게는 효과가 없습니다.
고양이 발톱
꼭두서니과(Rubiaceae)에 속하는 이 열대 목본 덩굴은 특징적인 모양과 뾰족한 가시로 인해 "고양이 발톱"이라는 별명이 붙었습니다. 운카리아 토멘토사(Uncaria tomentosa)의 유연한 줄기는 이 "발톱"을 이용하여 나무줄기에 고정되어 더 높이 올라가고 자라면서 지지력을 유지할 수 있습니다.
운카리아는 겉모습만 비슷할 뿐 고양이와는 아무런 관련이 없습니다. 이 식물은 수많은 약효를 가지고 있으며, 아마존 원주민과 전 세계 의사들이 적극적으로 활용하고 있습니다.
고양이의 눈
이 아름다운 광물은 반사 표면 덕분에 그 유명한 이름을 얻었습니다. 크리소베릴은 이 독특한 빛 효과로 인해 마치 동공이 좁아진 눈처럼 보입니다. 고양이 눈은 밝은 빛을 받으면 이러한 모양을 띠는데, 동공이 좁고 수직으로 좁아지면서 밝고 몽환적인 시선을 만들어냅니다.
시모판 표면에서 관찰되는 광학 현상은 프랑스 광물학자 르네-쥐스트 오이가 처음 기술했습니다. 그는 이러한 특징적인 성질을 크리소베릴에서 기인한다고 주장했지만, 오늘날에는 일반인들이 다양한 장식용 보석을 지칭할 때 "고양이 눈"이라는 용어를 사용합니다. 광택이 나는 표면에서 선명한 세로 줄무늬가 반짝이며 움직이면 고양이 눈이라고 합니다. 일반적으로 고양이 눈으로 여겨지는 보석으로는 리조베릴, 석영, 투르말린, 스카폴라이트, 피브롤라이트, 옥, 투휘석 등이 있습니다.
가장 비싸고 고품질의 고양이 눈은 스리랑카와 마다가스카르에서 채굴되는 크리소베릴입니다.
고리꼬리여우원숭이
알락꼬리여우원숭이는 "고양이 닮은" 동물로 여겨집니다. 이 이국적인 원원류가 어떤 모습일지 상상해 보려면 만화 "마다가스카르"를 떠올려 보세요. 카리스마 넘치고 자신감 넘치는 줄리앙 대왕이 바로 그 알락꼬리여우원숭이입니다.
이 민첩한 동물의 몸 털은 회색이고, 긴 꼬리는 교통 경찰관의 줄무늬 곤봉과 비슷합니다. 균형을 유지하고, 의사소통하고, 친척에게 경고하는 데 사용되는 유연한 기관입니다.
두 종 사이에 공통된 친척이 없는데도 여우원숭이를 고양이처럼 생긴 종이라고 부르는 이유는 무엇일까요? 아마도 작은 크기 때문일 것입니다. 이 열대 동물은 애완동물과 비슷한 크기입니다. 또한, 연구원들이 여우원숭이의 야행성 생활 방식에 깊은 인상을 받았을 가능성도 있습니다. 가축화된 포식자들 역시 밤에 더 활동적이기 때문입니다. 아니면 마다가스카르 원원류의 크고 접시 같은 노란 눈이나 화려한 줄무늬 꼬리에서 이러한 비교가 비롯되었을 수도 있습니다. 더욱이 여우원숭이는 일반 고양잇과 동물처럼 햇볕을 쬐는 것을 좋아하며, 때때로 야옹거리거나 가르랑거리는 소리를 연상시키는 소리를 냅니다.
전갈자리의 고양이 발
고양이 발(혹은 곰 발)은 전갈자리에 있는 발광 성운 NGC 6334와 별 형성 영역을 가리키는 이름입니다. 이 성운은 태양으로부터 4,370광년이나 떨어져 있습니다. 이 거대한 분자 구름 속에서 미래의 별들이 탄생하고 있으며, 과학자들은 은하계 전체에 걸쳐 이 기념비적인 사건들을 면밀히 관찰하고 있습니다.
발이 왜 특별히 "고양이 발"처럼 생겼는지 구름 사진을 보면 알 수 있습니다. 뚜렷하게 구분된 부분들이 세 발가락으로 이루어진 "발"을 형성하는데, 위에는 작고 둥근 발바닥 세 개, 아래에는 타원형 발바닥이 있습니다. 마치 광활한 우주를 여행하며 은하수의 우유를 핥는 미지의 우주 고양이의 발과 같습니다.
