카피바라는 초식성 포유류로, 지구상에서 가장 큰 설치류입니다. 이름은 투피어에서 유래되었으며, 문자 그대로 "마른 풀을 먹는 동물"을 의미합니다. 기니피그와 산악 돼지와 가까운 친척이며, 친칠라와 뉴트리아와는 먼 친척입니다. 카피바라는 널리 분포하며, 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면 멸종 위기에 처해 있지 않습니다.
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어떻게 생겼나요?
이 설치류는 기니피그와 같은 과에 속하며 생김새가 매우 비슷합니다. 길쭉한 몸은 촘촘하게 구성되어 있으며, 쇄골이 없고 정강이뼈는 부분적으로 하나로 합쳐져 있습니다. 갈색이나 회색을 띤 거친 털은 길이가 3mm에서 12mm 사이입니다. 꼬리는 매우 작아 거의 사용되지 않습니다.
이 동물의 놀라운 크기는 특히 주목할 만합니다. 몸길이는 최대 1미터에 달하고, 성별에 따라 성체의 체중은 60~65킬로그램에 달합니다. 키는 50~64cm입니다. 현생 공룡은 지난 수백만 년 동안 크기가 크게 감소했습니다. 고생물학에 따르면 이 동물은 마이오세(기원전 500만~2천만 년)에 이미 존재했지만, 당시에는 큰 곰만 한 크기였습니다.
동물의 이빨은 평생 동안 자랍니다.
이 포유류는 머리 크기와 모양이 카피바라와 다릅니다. 일반 카피바라보다 훨씬 크고, 주둥이는 짧고 네모나며, 광대뼈는 넓습니다. 번식기가 되면 수컷은 주둥이에 특수한 후각 효소를 분비하는 분비샘이 있는 피부 부분이 발달합니다. 눈, 귀, 콧구멍은 높이 자리 잡고 있어 물속에서 편안함을 느낍니다. 이 설치류는 뿌리가 없고 앞니가 넓은 20개의 이빨을 가지고 있습니다.
짧은 앞다리와 길쭉한 주둥이 때문에 이 동물은 마치 뛰거나 웅크리고 있는 것처럼 보입니다. 발의 구조 덕분에 매우 빠르게 달릴 수 있습니다. 원한다면 조랑말처럼 빠르게 움직일 수 있고, 물갈퀴가 있는 발은 수영에도 편리합니다.
어디에 살고 있나요?
이 설치류 종은 아마존, 오리노코 강, 라플라타 강 유역인 중부 및 라틴 아메리카에서 가장 흔히 발견됩니다. 더 이상 확산되지 않는 것은 공기와 물의 온도에 의해 제한됩니다. 이 동물은 더위를 좋아하고 추위를 잘 견디지 못합니다.
야생에서는 1km도 채 되지 않는 수역 근처에서 발견됩니다. 이 설치류는 계절에 따라 서식지를 바꿉니다. 우기나 강물이 범람할 때는 흩어져 살지만, 건기에는 먹이를 찾아 넓은 수역을 따라 이동합니다.
이전에는 크기가 작지만 파나마 북부에서 베네수엘라까지 분포하는 작은 카피바라가 이 동물들과 단일 종으로 분류되었습니다. 1991년부터 카피바라는 거의 동일한 특징을 가지고 있음에도 불구하고 별도의 종으로 인정받고 있습니다.
대형 설치류의 생활 방식
이 동물은 주로 주행성이지만, 식량이 부족하거나 포식자가 많을 경우 밤에도 활동하기 시작합니다. 몸의 구조와 주둥이 모양 덕분에 이 동물은 수영과 다이빙에 매우 능숙합니다.
자연 서식지에서 설치류의 천적에는 큰 포식자가 포함됩니다.
- 야생 개들;
- 악어와 카이만;
- 큰 고양이 - 오셀롯, 재규어;
- 아나콘다.
육지와 물에서 모두 살 수 있도록 적응한 덕분에 이 동물은 대부분 포식자의 눈을 피하기 위해 간단히 다이빙하거나 육지로 나옵니다.
무엇을 먹나요?
이것은 초식동물로 과일, 괴경, 풀, 수생 식물, 건초 등 거의 모든 식물을 먹습니다. 배고픔을 느낄 때 설치류는 나무껍질, 갈대, 또는 자신의 배설물을 먹을 수 있습니다. 먹이는 계절에 따라 달라지는데, 여름 식물은 겨울에 영양가가 대부분 손실됩니다. 전반적으로, 설치류의 먹이는 다른 초식성 설치류와 비슷합니다.
성격
카피바라는 사회적 동물로, 최대 20마리가 무리를 지어 산다. 무리는 무리를 이끄는 우두머리 수컷, 여러 마리의 암컷과 그들의 새끼들, 그리고 종속적이고 약한 수컷들로 나뉩니다. 치열한 경쟁이 벌어지면 우두머리는 경쟁자를 무리에서 쫓아내고, 경쟁자는 한동안 혼자 지냅니다.
무리의 규모는 지형에 따라 달라집니다. 지형이 건조할수록 생존을 위해 무리를 더 크게 형성합니다. 건기에는 최대 100마리까지 수역 근처에 모일 수 있습니다. 무리는 최대 10헥타르의 면적을 차지하지만, 약 1헥타르의 사냥 구역을 활발하게 이용합니다. 최대 밀도는 헥타르당 약 3마리로 추산됩니다.
동물들은 휘파람 소리, 딸깍거리는 소리, 짖는 소리로 서로 의사소통을 합니다.
코샘과 항문샘에서 생성되는 후각을 통해 많은 양의 정보가 전달됩니다. 이들의 의사소통 및 의도 표시 방식은 설치류 특유의 독특한 방식입니다. 포식자를 발견하면 시끄러운 휘파람 소리를 내고, 안전할 때는 딸깍거리는 소리와 가르랑거리는 소리로 의사소통합니다.
설치류는 체온이 높고 공격성이 매우 낮기 때문에 집에서 키우는 거의 모든 동물과 잘 어울립니다.
강한 무리 본능으로 인해 사육 상태에서도 무리 지어 생활해야 하며, 이로 인해 직접적인 적이 아닌 다른 종과 쉽게 공존할 수 있습니다.
질병
인간에게 심각한 질병 중 하나는 설치류가 로키산열을 옮기는 매개체라는 것입니다. 이 질병은 진드기를 통해 동물에서 사람으로 전파됩니다. 신속한 치료를 받더라도 사망률은 7~8%에 달합니다. 동물은 직접 감염되지는 않지만, 바이러스를 매개합니다.
이 위험한 질병 외에도, 모든 설치류와 마찬가지로 이들은 기생충을 운반합니다.
생식
개체는 약 1년 반에 성적으로 성숙하며, 체중은 30kg입니다. 이들은 연중 번식하지만, 주요 짝짓기 시기는 가장 안전한 시기인 우기 시작 시점입니다. 암컷은 1년에 최대 세 번까지 출산할 수 있지만, 이는 매우 좋은 환경에서만 가능합니다. 이 설치류의 평균 출산 횟수는 1년에 한 번입니다.
신생아는 생후 첫 날부터 풀을 먹을 수 있지만, 우유 수유는 약 3개월 동안 계속됩니다.
4개월의 임신 기간 후 육지의 보호소에서 출산합니다. 암컷은 최대 8마리의 새끼를 낳습니다. 태어난 직후부터 새끼들은 털과 이빨이 나며, 어미를 따라갈 수 있고, 눈을 뜬 상태입니다.
기대 수명
동물의 수명은 환경, 질병, 그리고 부상에 직접적으로 좌우됩니다. 생존이 어려운 건조한 환경에서는 약 7년 정도 살 수 있지만, 비교적 안전하고 습한 지역에서는 최대 10년까지 살 수 있습니다. 가축은 놀라운 크기와 최대 12년까지 살 수 있다는 점이 특징입니다.
집에서의 카피바라
설치류를 반려동물로 키우는 것은 각 국가의 법률에 따라 다릅니다. 어떤 국가에서는 반려동물로 키우는 것이 불법인 반면, 다른 국가에서는 번식을 위해 지역 당국의 허가와 면허가 필요합니다. 설치류를 구입할 때는 높은 유지비와 적절한 동반자가 있는 사회적 동물을 제공해야 한다는 점을 염두에 두십시오.
필요한 액세서리
우선, 집 근처에 크기가 최소 4m 이상인 작은 물웅덩이(예: 수영장)가 있어야 합니다. 동물의 본능에 따라 하루의 절반을 물속에서 보내야 하며, 일반적으로 동물은 수영하고 물속으로 뛰어드는 것을 좋아합니다.
물이 없으면 설치류가 병들고 기분이 나빠지며 수명이 단축됩니다.
몸집이 크지만, 이 동물은 매우 빠르고 민첩하게 움직입니다. 튼튼한 울타리가 필수적입니다. 그렇지 않으면 조만간 도망칠 것입니다. 본능적으로 넓은 공간이 필요합니다. 햇볕이 잘 들고 그늘진 곳이 모두 있는 곳이어야 합니다.
이 동물은 무엇을 먹나요?
동물이 먹이를 찾으려면 잔디밭이나 넓은 들판이 필요합니다. 풀 외에도 비타민과 미네랄의 균형을 유지하기 위해 과일, 채소, 곡물, 건초를 식단에 포함해야 합니다. 또한, 설치류는 막대와 잔가지를 많이 씹어 이빨을 끊임없이 마모시켜야 합니다.
위생 및 관리
이 동물은 매우 청결하고, 먼지를 싫어하며, 대부분의 시간을 물속에서 보냅니다. 애정을 좋아하고 빗질과 빗질에 잘 반응합니다. 게다가, 일반적인 개체는 뛰어다니는 것을 좋아하기 때문에 케이지에 가두거나 좁은 공간에만 움직임을 제한할 필요가 없습니다.
위생을 위해 소형견용 제품을 사용할 수 있습니다. 필수품으로는 털 세정제와 윤기 제거제, 눈과 귀 세척용 면봉, 입 냄새 제거제, 그리고 특수 칫솔이 있습니다.
차분한 성격 덕분에 이 동물들은 목줄을 착용하고 걷는 데 금방 익숙해지지만, 생명에 위험이 있는 순간에는 큰 소리로 짖을 수도 있습니다.
설치류 자체는 위험을 초래하지 않습니다. 주된 행동 패턴은 도망치는 것입니다. 새끼가 위협을 받거나 궁지에 몰렸을 때에만 공격할 수 있습니다.
번식
가톨릭 교회는 사순절 기간 동안 카피바라를 소고기와 돼지고기의 대체 식품으로 인정했으며, 이로 인해 카피바라 고기는 부활절까지 40일간 특히 인기가 높습니다. 야생 동물과의 접촉으로 인한 홍반열 확산과 밀렵을 줄이기 위해 대부분의 라틴 아메리카 국가에서는 카피바라를 특수 농장에서 사육합니다. 독특한 특성 덕분에 이 설치류는 비교적 쉽게 길들일 수 있었습니다.
단점으로는 전통적인 번식종(소, 돼지)에 비해 수익이 훨씬 낮고 다른 종으로 질병이 전파될 가능성이 있다는 점이 있습니다.
일반적으로 이 동물들은 번식에 큰 가치가 없으며, 농장이 존재하는 이유는 종교적인 라틴 아메리카 사람들이 한 달 반 동안 평소처럼 고기를 먹을 수 없기 때문입니다.
흥미로운 사실들
가장 큰 설치류는 각자 흥미로운 특징을 가지고 있습니다. 다음과 같은 특징이 있습니다.
- 약 300년 전, 가톨릭 교회는 이 동물의 수생 습성을 고려하여 물고기로 인정했습니다. 그 이후로 이 동물의 고기는 사순절 동안 매우 귀중하게 여겨져 왔습니다.
- 위험할 경우, 동물은 물속에서 5분 동안 숨을 참을 수 있습니다.
- 카피바라 아기는 모든 설치류 중에서 가장 독립적입니다. 태어나자마자 볼 수 있고, 생후 4일 만에 고형 음식을 씹을 수 있습니다.
- 암컷은 자기 새끼와 다른 사람의 새끼를 구분하지 못합니다.
- 동물성 지방은 의약품에 사용됩니다.
- 성인 한 사람은 하루에 약 3,500그램의 풀을 섭취해야 합니다.
카피바라는 온순하고 믿음직한 성격, 그리고 길들이기 쉬운 특성 덕분에 훌륭한 반려동물입니다. 다른 동물들과 잘 어울리며, 특정 재주를 부리도록 훈련할 수도 있습니다. 편식하는 편이 아니기 때문에, 편안한 생활을 위해서는 작은 연못이나 풀장이 필수적입니다.
