오늘날에는 아파트와 개인 주택에서 스컹크를 포함한 다양한 이국적인 동물을 볼 수 있습니다. 바나나 먹는 사람들, 도마뱀붙이, 타란툴라어떤 사람들에게는 단순한 패션 아이템일 뿐이지만, 어떤 사람들은 특이한 반려동물을 키우는 데 관심이 있습니다. 이 글에서는 최근 유행처럼 번지고 있는 몽구스과의 특이한 동물, 미어캣에 대해 이야기해 보겠습니다.
집에서 미어캣을 키우는 것의 특징
미어캣(Suricata suricatta)은 육식 포유류로, 대형 몽구스과에서 가장 작은 종입니다. 몸무게는 0.75kg을 넘지 않으며, 몸길이는 30~35cm에 불과합니다. 미어캣은 길고 붉은 꼬리(최대 25cm)를 가지고 있으며, 끝부분은 검습니다. 작은 머리에 갈색 또는 검은색 귀가 정수리에서 튀어나와 있습니다. 눈 주변의 어두운 테두리는 미어캣의 독특한 표정을 보여줍니다.
미어캣은 긴 털을 가지고 있으며, 보통 붉은빛이 도는 회색입니다. 앞발에는 날카로운 이빨과 긴 발톱이 있습니다. 다른 모든 몽구스 종과 마찬가지로 미어캣도 사타구니에서 냄새를 분비할 수 있다는 점을 기억하세요. 하지만 이 냄새는 특별히 불쾌하지는 않습니다. 스컹크나 흰족제비의 냄새와는 달리 사람의 코로는 거의 느낄 수 없습니다.
야생에서 미어캣은 쥐, 전갈, 거미, 뱀, 그리고 다른 동물들을 잡아먹습니다. 이들은 가족 관계가 잘 발달되어 있습니다. 먹이가 부족하면 이 동물들은 종종 이동하며, 심지어 다른 동물의 영역을 침범하기도 합니다. 뱀, 전갈, 거미를 죽임으로써 인간에게 도움을 줄 수 있으며, 때로는 설치류 방제 목적으로도 사육됩니다.
미어캣을 애완동물로 키우는 또 다른 장점은 고양이, 개 등 다른 애완동물에 대한 친근한 태도입니다. 미어캣은 사교적이지만 지나치게 시끄럽지는 않은 동물이며, 20~30가지의 소리를 낼 수 있습니다.
애완용 미어캣은 무엇을 먹나요?
반려동물에게 적절한 식단을 제공하는 것은 매우 중요합니다. 그렇지 않으면 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 미어캣을 위한 특별한 사료는 없지만, 프리미엄 고양이 사료를 시도해 볼 수 있습니다.
식단에는 다음이 포함되어야 합니다.
- 고기 - 삶은 것과 생것 모두;
- "살아있는 음식"(귀뚜라미, 벌레 등) - 애완동물 가게에서 구입할 수 있습니다.
- 식물성 식품인 다진 야채와 과일을 추가할 수도 있습니다.
저지방 유제품(케피어, 코티지 치즈)과 살코기(연어, 첨 연어, 핑크 연어)도 허용됩니다. 지방이 많은 가금류/육류(양고기, 오리고기, 돼지고기), 버섯, 견과류, 훈제 식품 및 방부제가 함유된 모든 식품, 짠맛과 매운맛이 나는 음식, 마늘과 양파는 엄격히 금지됩니다.
생후 5개월까지의 미어캣은 하루에 4끼를 먹으며, 그 이후로는 하루 3끼로 바꾸고, 성체(9~10개월)는 하루 2끼를 먹습니다.
미어캣의 생활 환경
미어캣은 호기심이 많아 어떤 틈새로도 기어들어갈 수 있으므로, 위험한 출입구와 유리가 없는 발코니나 로지아 출입을 차단하여 미어캣의 안전을 확보하는 것이 중요합니다. 또한, 모든 가정용 화학 물질은 미어캣의 손이 닿지 않는 곳에 보관하고, 못, 단추와 같은 작은 물건이나 주방 쓰레기도 미어캣의 손이 닿지 않는 곳에 보관하세요. 세탁기를 돌릴 때는 미어캣이 안에 있지 않은지 확인하세요.
미어캣은 개인 주택이나 아파트에서 살 수 있습니다. 대부분의 사육자들은 미어캣을 쾌활하고 활동적이며 애정 어린 반려동물로 묘사합니다. 하지만 미어캣은 가족 동물이므로 함께 놀 수 있는 기회를 제공하려면 최소 두 마리의 몽구스가 필요하다는 점을 명심하세요. 미어캣은 사람에게는 친절하지만, 주인은 가족이 아닙니다. 번식을 계획한다면 혼성 미어캣을 키울 수 있고, 그렇지 않다면 동성 미어캣을 키울 수 있습니다. 참고로, 미어캣은 번식력이 매우 강해서 1년에 최대 4번까지 새끼를 낳을 수 있습니다.
미어캣은 케이지 없이도 키울 수 있습니다. 길고 잠자기 좋은 장과 침구만 있으면 충분합니다. 케이지에 넣어 키울 경우, 미어캣이 자유롭게 움직일 수 있을 만큼 충분히 넓어야 합니다. 경험이 풍부한 사육사들은 미어캣이 언제든지 나갈 수 있더라도 큰 케이지나 울타리를 권장합니다. 이것이 미어캣의 주된 "거점"이 될 것입니다.
미어캣 배변 훈련은 어려울 수 있습니다. 인내심이 필요합니다. 고양이 모래를 사용할 수도 있지만, 불쾌한 냄새가 나지 않도록 자주 갈아줘야 합니다. 경험 많은 브리더들은 여러 개의 배변 상자(최소 두 개, 가급적이면 그 이상)를 사용하고, 미어캣이 자는 곳에 항상 배변 상자를 두는 것을 권장합니다. 미어캣은 배변을 참는 버릇이 없어서 원할 때마다 배변을 하기 때문입니다.
미어캣은 자연광이나 자외선 램프를 통해 들어오는 빛도 필요합니다. 이 동물들은 아프리카에 자연적으로 서식하기 때문에 따뜻함과 빛을 좋아합니다. 날씨가 좋을 때는 미어캣을 산책시키는 것이 좋으며, 고양이용 하네스도 착용하는 것이 좋습니다. 절대로 목줄을 풀어주지 마세요. 밖에 나가기 전에 광견병과 디스템퍼 예방 접종을 하세요. 개나 고양이와 함께 살고 있다면 벼룩과 진드기 예방 접종도 해야 합니다.
반려동물은 주기적으로(한 달에 한 번 또는 적어도 몇 달에 한 번) 샴푸로 목욕을 시켜주어야 하지만, 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하세요. 목욕 후에는 반려동물의 몸을 완전히 말리고 약한 불로 드라이하세요. 산책 후에는 발을 깨끗이 씻겨주세요.
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몽구스과의 장단점, 사육자 리뷰
거의 모든 주인들이 미어캣을 극찬합니다. 몽구스과에 속하는 다정하고, 친절하고, 애정이 넘치고, 영리한 동물로 누구에게나 매력적으로 다가옵니다. 미어캣은 공격적이지 않고 파괴적인 성향을 보입니다. 무언가에 부딪히더라도 물건을 넘어뜨릴 수는 있지만, 아무것도 손상시키지 않습니다. 쾌활한 성격을 가지고 있으며, 사람뿐만 아니라 다른 반려동물과도 잘 어울리고, 공격적인 경우는 거의 없습니다.
단점은 먹이를 주는 데 어려움이 있고(생식기도 필요함), 고양이에게 변기 사용법을 훈련하는 데 어려움이 있으며, 자주 청소해야 한다는 점입니다.
미어캣은 집에서 얼마나 오래 살까요?
애완동물의 수명은 키우는 환경에 따라 달라집니다. 야생에서는 6~8년 살지만, 실내에서는 최대 12년까지 살 수 있습니다.
팁과 뉘앙스
미어캣을 돌보는 것은 어렵지 않습니다. 집, 침구, 화장실, 그리고 모래를 미리 구입하면 됩니다. 케이지나 울타리는 필수가 아닙니다. 미어캣이 집처럼 편안하게 느낄 수 있도록 페럿처럼 굴뚝이 있는 집을 선택하는 것이 가장 좋습니다.
미어캣을 주기적으로 목욕시키고 산책시키는 것을 잊지 마세요. 목욕 후에는 반려동물의 몸을 완전히 말려주세요. 그렇지 않으면 질병에 걸릴 수 있습니다.
강아지의 발톱을 관리하는 것을 잊지 마세요. 발톱을 다듬어야 하지만, 발에서 피가 나지 않도록 매우 조심스럽게 다듬어야 합니다.
미어캣에게는 따뜻함이 필수적입니다. 충분히 따뜻하지 않으면 라디에이터에 달라붙기 시작하므로 UV 램프를 바로 구입하고, 날씨가 좋을 때는 발코니(유리창)나 창살이 있는 창문, 또는 좋은 품질의 망사로 된 창문을 마련해 주는 것이 좋습니다.
애완동물로 키우는 미어캣은 공격적이지는 않지만, 어떤 경우에는 손가락을 물 수도 있습니다.
미어캣은 냄새를 분비하여 영역 표시를 하는 경향이 있지만, 인간의 후각으로는 거의 감지할 수 없다는 점을 명심하세요. 하지만 미어캣의 화장실은 불쾌한 냄새가 날 수 있으므로 정기적으로 청소하고 고품질의 화장실을 사용하는 것이 중요합니다.
미어캣은 관리가 쉽지 않음에도 불구하고 고양이보다 돌보기가 더 어렵습니다. 미어캣은 규칙적인 산책이 필요하고, 식성이 까다롭고, 배변 훈련이 어렵고, 도망치기 쉽습니다. 따라서 미어캣을 입양하기 전에 장단점을 꼼꼼히 따져보는 것이 중요합니다.
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