인기 만화 속 슈퍼히어로는 창작자들의 상상력의 산물이며, 오늘날 그 인기는 절정에 달하고 있습니다. 하지만 생각해 보면, 모든 초능력은 등장인물 자체보다 훨씬 이전에 존재했습니다. 그 원형은 "우리의 작은 형제들", 즉 지구에 서식하는 동물과 곤충들이었는데, 진화와 생활 환경 덕분에 슈퍼히어로의 힘을 얻게 되었습니다.
울버린과 같은 접을 수 있는 "칼날"을 가진 동물
슈퍼히어로 울버린은 감각이 뛰어나고, 상처를 빨리 치료할 수 있는 능력, 초고속, 그리고 손에서 칼날을 뺄 수 있는 능력을 가지고 있습니다.
고양이과 동물은 빠른 반사신경, 믿을 수 없을 만큼 뛰어난 청력과 후각, 뛰어난 시력, 그리고 항상 휴대하는 날카롭고 무자비한 발톱이라는 진정한 전투 무기를 모두 갖추고 있습니다.
털복숭이 개구리는 슈퍼히어로라는 명예로운 칭호를 받을 만합니다. 위협을 받으면 울버린처럼 발에서 뼈로만 이루어진 발톱이 돋아납니다. 과학자들은 여전히 이 발톱이 어떻게 나타나고 사라지는지 이해하지 못하고 있습니다. 어쩌면 이 양서류는 조직을 빠르게 재생하는 능력을 가지고 있을지도 모릅니다.
데어데블처럼 음파를 '보는' 동물들
제작진은 시각 장애인 캐릭터 데어데블에게 소리의 진동을 감지하는 법을 가르쳤습니다. 박쥐는 이 슈퍼히어로의 상대가 되지 못합니다. 박쥐는 반향 탐지 기술을 사용하여 고주파 음파 신호를 감지하고, 우주를 항해하며, 물체의 위치를 파악합니다.
돌고래와 고래도 시력이 잘 발달되어 있지만 청각에 의존합니다. 수중 시야가 매우 제한되어 있기 때문에 이 포유류들은 고주파 소리를 사용하여 특정 길이의 딸깍거리는 소리를 냅니다.
반향정위의 도움으로 고래류는 먹이를 얻고, 서로 소통하고, 위험에 대해 경고합니다.
고래는 100kHz 이상의 주파수를 가진 음파를 감지합니다. 비교하자면, 인간은 20Hz~20kHz의 주파수를 가진 소리를 들을 수 있습니다.
헐크만큼 강한 동물들
슈퍼히어로 팀에 강자가 없다면 어떻게 될까요? 유니버스의 멤버 중에는 엄청난 힘을 가진 헐크도 있습니다.
동물계에서 헤라클레스 장수풍뎅이는 이런 역할을 합니다. 신화 속 헤라클레스처럼, 헤라클레스는 자기 몸무게의 850배를 들어 올릴 수 있습니다.
개미의 힘은 무게가 5~7밀리그램에 불과한 이 작은 역도 동물이 자신의 무게의 50배에 달하는 물건을 옮기고 운반할 수 있다는 것을 상상해보면 알 수 있습니다.
재생이 가능한 동물
만화 속 캐릭터들 사이에서 인기 있는 초능력 중 하나는 신체 부위를 재생하는 능력입니다.
물이 있는 곳이라면 어디든 서식하는 무해한 편형동물인 플라나리아는 아마도 동물계에서 재생의 가장 두드러진 사례일 것입니다. 벌레가 여러 부분으로 나뉘면 각 부분이 새로운 유기체를 형성합니다. 심지어 머리까지도 재생됩니다.
도롱뇽은 어떤 팔다리든 완벽하게 재생시킬 수 있습니다. 불가사리도 이런 초능력을 가지고 있습니다. 한쪽 팔을 먹어도 새 팔이 자라납니다.
수생 양서류 아홀로틀은 손상된 신체 부위를 흔적이나 흉터 없이 재생할 수 있습니다. 더욱이, 아홀로틀은 눈, 턱, 손상된 뇌 조각도 재생시킬 수 있는 유일한 척추동물입니다.
플래시와 경쟁할 수 있는 속도의 동물들
가상의 슈퍼히어로 플래시, 일명 "라이트닝 플래시"는 빛의 속도보다 빠르게 이동할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.
Paratarsotomus macropalpis 진드기는 몸길이에 비해 동물계에서 가장 빠른 진드기로 여겨집니다. 1초 만에 몸길이의 수백 배를 이동할 수 있습니다.
바늘꼬리칼새는 가장 빠른 새로, 최대 시속 170km에 달합니다. 송골매는 더 느리게 날지만, 먹이를 향해 급강하할 때는 최대 시속 390km까지 낼 수 있습니다.
Green Arrow보다 조준력이 뛰어난 동물
초능력을 가진 또 다른 동물은 물총고기입니다. 먹이를 사냥할 때 이 작은 물고기는 강력한 물줄기를 뿜어 목표물을 쓰러뜨린 다음, 번개처럼 빠르게 뛰어올라 떨어지는 곤충을 낚아챕니다. 정확도가 매우 높아 빗맞히는 것이 거의 불가능합니다. 놀라운 것은 이 작은 물고기가 완벽한 각도와 정확한 계산으로 총을 쏜다는 것입니다!
피스톨 쉬림프는 진정한 명사수입니다. 이들의 집게발에는 시속 110km의 물줄기를 발사할 만큼 강력한 근력이 있습니다. 물줄기는 섬광과 50데시벨이 넘는 소리를 동반하며, 그 힘은 물을 태양 온도까지 가열합니다.
뿔도마뱀도 흥미롭습니다. 적에게서 도망칠 때 눈에서 피를 뿜는데, 피의 맛은 불쾌해서 포식자를 혼란스럽게 합니다.
닌자 달팽이는 탄산칼슘과 호르몬으로 만들어진 "사랑의 화살"을 잠재적 파트너에게 정확하게 발사합니다. 이 사랑의 화살은 파트너의 번식을 촉진합니다.
자신을 복제할 수 있는 생물
일부 동물은 먹힐 위험이 있기 때문에 스스로를 복제합니다.
즉, 불가사리는 두 부분으로 나뉘어 번식한 후, 두 부분이 분리되어 독립적으로 발달합니다. 따라서 불가사리는 큰 노력 없이 스스로 복제합니다.
게다가 복제된 별은 더 건강하고, 더 오래 살며, 사실상 노화가 일어나지 않습니다.
미스틱처럼 외모가 변하는 동물들
일부 생물은 몸의 구조나 모양을 바꿀 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 카멜레온, 갑오징어, 해파리, 개구리 등이 그 예입니다.
하지만 변신의 달인인 흉내 문어는 독창성 면에서 모든 것을 능가합니다. 위협을 받으면 흉내 문어는 가오리, 해파리, 게, 바다뱀 등 다양한 종류의 독이 있고 위험한 해저 생물의 역할을 "연기"합니다.
상황에 따라 "역할"을 선택하여 주변 환경에 즉시 녹아들어 적의 모습과 행동을 따라 하도록 색을 바꿉니다. 몇 초 만에 마임 문어는 "이미지"를 유지할 뿐만 아니라 여러 다른 바다 생물로 변신할 수도 있습니다.
