자가수정은 특별한 일이 아닙니다. 지구상에는 수컷의 도움 없이 임신할 수 있는 생물이 70종이 넘습니다. 이러한 생식 방식을 단위생식이라고 합니다. 이 글에서는 이 놀라운 능력을 가진 여러 동물 종에 대해 살펴보겠습니다.
대리석 가재
이 독특한 생물은 수컷이 존재하지 않기 때문에 스스로 번식할 수 있습니다. 대리석 가재는 추운 계절에 수십 개의 알을 낳으며 자가 수정을 합니다. 알은 이 절지동물의 배각류에 4~6주 동안 머물러 있습니다. 이 기간 동안 암컷은 먹이를 먹지 않고 둥지에 머물며 새끼의 탄생을 기다립니다.
멕시코 채찍꼬리도마뱀
이 동물들은 수컷을 낳도록 프로그램되어 있지 않기 때문에 멕시코채찍꼬리도마뱀은 자가수정을 통해 번식합니다. 이 과정을 시작하려면 암컷이 여성 호르몬의 자극을 받아야 합니다. 교미는 시뮬레이션되어야 하므로, 양서류 중 하나가 일시적으로 수컷 역할을 맡습니다. 흥미롭게도, 수컷 역할을 하는 도마뱀이 항상 같은 것은 아닙니다. 암컷은 주기적으로 다른 역할을 맡아서 자리를 바꿀 수 있습니다.
코모도 드래곤
이 거대한 도마뱀들은 짝짓기나 사회화가 불가능합니다. 암컷 코모도드래곤은 일반적으로 수컷의 도움을 받아 번식하지만, 필요한 경우 단위생식을 할 수도 있습니다. 무정란을 낳는 파충류는 수컷만 낳습니다. 이를 통해 수컷 코모도드래곤이 없는 지역에도 새로운 군집을 형성할 수 있습니다. 이 파충류는 포식자로부터 최대한 보호하기 위해 덤불, 모래, 또는 동굴에 둥지를 틀고 삽니다.
칠면조
이 새들의 번식 과정은 매우 고통스럽습니다. 수컷은 크고 날카로운 발톱을 가지고 있어 짝짓기 중에 암컷에게 상처를 입힐 수 있습니다. 수컷 칠면조는 일반적으로 자손 생산 가능성을 높이기 위해 여러 암컷을 동시에 수정합니다. 대부분의 칠면조는 유성 생식을 하지만, 암컷의 17%는 단위생식을 합니다. 자가수정을 통해 태어난 새끼는 어미의 유전적 복제이지만, 오로지 수컷입니다.
줄무늬상어
이 연골어류의 단위생식 능력은 최근에야 발견되었습니다. 자가수정은 일반적으로 상어가 속하지 않는 단순한 생물에만 국한되는 것으로 여겨집니다. 그러나 과학자들은 이 종의 일부 암컷이 자연 수정 없이도 알을 낳을 수 있다는 것을 증명했습니다. 이 알들은 생존 가능한 개체를 낳으며, 그중 99%가 암컷입니다. 줄무늬상어의 무염시태는 항상 일어나는 것이 아니라, 어떤 이유로 수컷과 교미할 수 없을 때만 일어납니다.
그물무늬비단뱀
그물무늬비단뱀이 수컷의 도움 없이 번식할 수 있다는 사실이 최근 발견되었습니다. 2012년, 텔마라는 이름의 뱀이 미국 동물원에서 수십 개의 알을 낳았는데, 그중 여섯 개만 부화했습니다. 놀랍게도 암컷 그물무늬비단뱀은 수년 동안 짝짓기를 하지 않았고, 유전자 분석 결과 새끼들이 어미의 DNA를 모두 가지고 있는 것으로 확인되었습니다.
