어떤 동물 종들은 하렘과 같은 사회 구조를 보입니다. 사자 무리는 전형적인 하렘의 한 예입니다. 하지만 백수의 왕 사자만 그렇게 애정 어린 존재는 아닙니다. 동물들이 왜 대가족을 이루고, 그 안에서 역할이 어떻게 분배되는지 살펴보겠습니다.
사자
사자 무리는 한 마리 이상의 수컷이 이끄는, 서로 연관된 암컷과 새끼들로 이루어진 집단입니다. 암컷은 무리 내 질서를 유지하는 역할을 주로 맡고, 수컷은 외부 위협으로부터 보호하는 역할을 담당합니다.
암컷은 새끼를 사냥하고 돌봅니다. 새끼는 누구에게나 보살핌을 받습니다. 어떤 새끼든 근처에 있는 암컷에게서 먹이를 먹을 수 있습니다.
모든 암컷은 평생 무리에 남고, 어린 수컷은 성체가 되는 즉시 쫓겨납니다. 그들은 연합을 형성하여 자신들의 무리를 만들기 위해 영역을 차지하려 합니다. 나이 든 수컷은 영역 침범을 막기 위해 순찰합니다.
때로는 무리에 여러 마리의 성체 사자가 있을 수 있지만, 모두 우두머리 수컷에게 복종합니다. 무리의 우두머리에게 "가장 사랑하는 아내"가 없듯이, 암컷에게는 서열이 없습니다. 사냥 후 가장 좋은 먹이는 우두머리 수컷에게 돌아갑니다.
북부 물개
이 해양 포유류는 동물계에서 가장 많은 수의 배우자를 거느립니다. 암컷은 일반적으로 스스로 배우자를 선택하며, 수컷 배우자가 암컷을 더 많이 거느릴수록 개체들 사이에서 더 큰 인기를 얻습니다. 강한 수컷의 하렘에는 최대 50마리까지 암컷이 있을 수 있습니다. "가족"의 수장은 배우자의 행동을 엄격하게 감시하지만, 충실함은 그다지 중요하게 여겨지지 않습니다.
때때로 임신한 암컷이 하렘에 합류하여 새끼를 낳고, 더 강해지고 먹이를 찾기 위해 바다로 헤엄쳐 나갑니다. 어미는 항상 돌아와 어떻게든 새끼를 찾습니다. 어미가 죽으면 새끼도 살아남지 못합니다. 암컷은 다른 물개의 새끼를 돌보지 않기 때문입니다. 새끼들이 다 자라면 "가족"은 해체됩니다. 수컷과 어린 물개들은 다음 해 봄에 새로운 하렘을 시작할 힘을 얻기 위해 바다로 나갑니다.
개코원숭이
수컷 개코원숭이는 10~20명의 "아내"를 거느리고, 이들을 엄격하게 통제하고 겁을 줍니다. 말을 듣지 않는 암컷은 뺨을 맞거나 심지어 구타를 당할 수도 있습니다. 하지만 가장은 어린아이들에게 매우 온화하고 배려심이 깊습니다. 그는 모든 아이들의 아버지입니다. 모든 암컷은 자기 새끼를 사랑으로 키웁니다. 어떤 "이모"도 다른 새끼에게 손을 대지 않습니다. 심한 벌을 받을까 봐 두려워하기 때문입니다.
가족들은 최대 150~200마리까지 모여 큰 공동체를 이룰 수 있습니다. 공동체에 사는 어린 수컷들은 번식이 허용되지 않습니다. 엄격한 규칙에도 불구하고 공동체는 조화롭게 살아갑니다. 위험할 때는 나이 든 수컷들이 사심 없이 무리 전체를 보호합니다.
붉은사슴
짝짓기철이 되면 암컷 사슴은 이미 수컷과 결혼했더라도 사랑을 찾습니다. 암컷 사슴은 배우자를 선택하는 데 매우 적극적이고 독립적입니다. 하렘의 구성원 자격은 고정된 속성으로 여겨지지 않습니다.
수사슴은 원하는 만큼 수컷의 침입으로부터 자신의 영역을 지킬 수 있습니다. 하지만 암사슴이 다른 하렘에 들어가는 것을 막을 수는 없습니다. 암컷의 약 절반은 파트너를 바꾸면서 개인적인 삶의 다양성을 추구합니다. 과학자들은 아직 암컷 사슴의 이러한 자유분방한 행동을 설명하지 못했지만, 자연에서는 모든 것이 합리적이고 그 나름의 법칙을 따른다는 것을 알고 있습니다.
말
말의 경우, 하렘 자체보다는 무리 내의 위계에 대해 이야기하는 것이 더 적절할 것입니다. 종마는 리더 또는 알파 역할을 합니다. 7~8마리의 암말은 나이와 신체적 특징을 기반으로 관계가 형성됩니다. 종마의 책임에는 무리의 움직임을 조절하고 보호하는 것이 포함됩니다. 종마는 선택한 짝에게 공격성을 보이지 않기 때문에 암말 중 한 마리가 무리를 이끌 수도 있습니다.
지도자는 어린 종마들을 무리의 가장자리에, 암말들을 무리의 중앙에 배치합니다. 1.5세에서 2세가 되면 어린 종마들은 무리를 떠나는데, 종마들은 지도자의 압력에 굴복합니다. 그 사이 암말들은 옛 가족과 함께할지, 아니면 어린 종마들과 함께 새로운 삶을 시작할지 선택합니다.
멧돼지
멧돼지는 짝짓기철을 제외하고는 일반적으로 사회적 동물입니다. 암컷과 어린 수컷은 무리를 지어 돌아다닙니다. 수컷은 생후 약 1년이 되면 무리를 떠납니다. 멧돼지는 출생지에서 8km 이상 이동하는 경우가 거의 없습니다. 식량 부족만이 멧돼지들이 그렇게 할 수밖에 없는 이유입니다. 어린 멧돼지는 독립적으로 생활하고 자신만의 무리를 형성하는 법을 배웁니다.
하렘은 한 수컷이 식량원이나 다른 중요한 자원을 장악하는 동물들에 의해 형성됩니다. 이러한 생활 방식은 단순히 성공적인 진화적 적응의 결과일 뿐입니다.
