아이들은 쉽게 속고 겁을 먹습니다. 많은 잘못된 정보를 사실로 받아들이죠. 어른이 되어서도 많은 아이들이 어렸을 때 들었던 이야기를 그대로 믿습니다. 저는 우리가 주변 세상에 대해 조금 더 알 수 있도록 이러한 잘못된 통념들을 깨뜨리고 싶습니다.
방울뱀은 공격하기 전에 덜커덕거린다.
사람들은 뱀을 두려워합니다. 두려움을 해소하기 위해 방울뱀이 꼬리를 흔들어 소리를 내어 공격에 대한 경고를 한다는 이야기를 지어냈습니다. 하지만 거의 모든 공격 사례에서 방울뱀은 소리를 내지 않았습니다. 그들은 조용했고 먹이에게 전혀 알려지지 않았습니다. 과학자들은 뱀이 극도로 겁에 질렸을 때만 꼬리를 "흔들며" 자신을 방어할 준비가 되었다는 신호를 보낸다는 것을 증명했습니다.
두꺼비를 만지면 사마귀가 자랍니다.
사마귀는 상피세포가 과도하게 증식한 것입니다. 주요 원인은 인유두종바이러스입니다. 감염된 사람과의 접촉을 통해서만 전염될 수 있습니다. 두꺼비와 개구리에 대한 속설은 아마도 아이들이 끈적끈적한 양서류와 접촉하는 것을 원치 않는 비위가 약한 사람들이 지어낸 것일 것입니다.
기린은 목뼈가 여러 개 있습니다.
기린의 목 길이는 서식지와 키 큰 나무에서 즙이 많은 잎을 따야 하는 필요성에 따라 결정됩니다. 다른 포유류와 마찬가지로 기린은 경추 7개만 가지고 있습니다. 사람과 목뼈의 모양과 무게는 다르지만, 그 수는 변함없이 유지됩니다.
음악은 뱀을 황홀경에 빠뜨린다
뱀은 귀가 먹습니다. 물론 음악 소리는 듣지 못하죠. 이 파충류는 땅의 진동을 감지할 수 있기 때문에, 뱀 부리는 사람들은 공연 전에 항상 뱀이 담긴 바구니를 두드립니다. 공연 내내 사람들은 좌우로 몸을 흔들고, 뱀은 마치 그 공연에 매료된 듯 지켜보곤 합니다.
치타는 세계에서 가장 빠른 동물이다.
치타는 최대 시속 120km의 속도에 도달할 수 있습니다. 단거리 달리기 선수는 아니지만, 400m 떨어진 곳에서도 먹이를 잡을 수 있습니다.
해양 생물에 대해 말하자면, 최대 시속 130km에 달하는 속도를 낼 수 있는 칼치류는 치타와의 경주에서도 이길 수 있습니다.
하지만 어떤 동물이나 물고기보다 훨씬 빠르게 달릴 수 있는 새가 있습니다. 바로 송골매입니다. 사냥할 때는 급강하하여 최대 시속 390km의 속도를 낼 수 있습니다.
하마는 서투르다
이 거대한 동물(최대 4,500kg)은 보통 땅 위에서는 느리게 움직이며, 다리를 느리게 움직입니다. 하지만 위협을 받으면 하마는 최대 시속 48km의 속도로 달릴 수 있습니다.
타조는 두려움 때문에 머리를 모래 속에 숨긴다.
약간의 논리만으로도 이 터무니없는 신화를 반박할 수 있습니다. 만약 새가 그런 식으로 포식자를 피하려 했다면, 그 종은 오래전에 멸종되었을 것입니다. 자연은 더 효율적인 해결책을 제시했습니다. 타조는 최대 시속 70km(43mph)의 속력으로 달리는 빠른 새이며, 거의 모든 포식자를 쉽게 따돌릴 수 있습니다. 만약 이것이 실패한다면, 이 거대한 새는 싸우는 법을 알고 공격자를 쉽게 물리칠 수 있습니다.
토끼는 겁쟁이다
어린 시절부터 겁쟁이 토끼 이야기를 누구나 알고 있습니다. 토끼는 위험에 뛰어들지 않고, 다른 숲속 동물을 사냥하지 않으며, 숨는 것을 선호하지만, 그렇다고 모든 것을 두려워하는 것은 아닙니다. 토끼는 영리하고 교활하며, 능숙하게 자신의 흔적을 감춥니다. 포식자가 토끼를 몰아붙이면, "꼬마 겁쟁이" 토끼는 강력한 뒷다리로 맹렬하게 반격하기 시작합니다. 송곳니는 없지만, 토끼의 물린 상처는 항상 깊고 아픕니다. 숙련된 사냥꾼들은 작은 토끼보다 여우라도 손으로 잡는 것이 훨씬 쉽다고 말합니다.
황소는 빨간색을 싫어한다.
모든 소는 선천적으로 색맹입니다. 황소는 색깔이 아니라, 위협적인 움직이는 물체에 반응합니다. 스페인 투우사들은 경기장에 넘쳐나는 피를 가리기 위해 붉은 망토와 옷을 입습니다.
코끼리는 피부가 두껍다
이 거대한 동물의 피부는 두께가 거의 2.5cm에 달하지만 부드럽고 예민합니다. 긁히거나 베이기 쉽습니다. 털도 없고 피지선도 거의 없어서 코끼리는 몸을 식히기 위해 끊임없이 물을 끼얹습니다.
세상에는 수많은 신화와 전설이 있습니다. 하지만 모든 신화와 전설이 과학적으로 설명되는 것은 아닙니다. 아이들에게 거짓말을 하거나 겁을 주지 마세요. 아이들이 주변 세상을 탐험하게 하는 것이 가장 좋습니다. 그래야 개구리의 안전과 작고 털북숭이 토끼의 용기에 대해 배울 수 있습니다.
