블롭피쉬는 사이크롤루티데(Psychrolutidae)과에 속합니다. 호주 망둥이 또는 사이크롤루트(Psychrolute)라고도 불립니다. 이 심해 생물은 독특한 외모로 전 세계적으로 인기를 얻고 있습니다. 어떤 이들은 블롭피쉬를 외계 생명체로 여기고, 어떤 이들은 세상에서 가장 못생긴 물고기라고 부릅니다. 어느 쪽이든 블롭피쉬에 무관심할 수는 없습니다.
발견의 역사
블롭피쉬는 크기와 무게가 매우 큽니다.
블롭피쉬는 1926년 호주 어부들에 의해 태즈메이니아 섬 근처에서 처음 잡혔습니다. 그들이 잡은 표본은 큰 관심을 불러일으켰고, 과학자들에게 넘겨졌습니다. 그 후 이 생물은 분류되어 한동안 잊혀졌습니다. 500미터가 넘는 깊은 수심에 서식했기 때문입니다. 즉, 20세기 후반 심해 탐사선이 개발되기 전까지는 이 해양 생물의 자연 서식지를 연구하는 것이 불가능했습니다.
이전에 이 기이한 괴물은 인도네시아와 호주 해안에서 발견되었습니다. 하지만 이들은 죽어 반쯤 부패한 표본이었기에 공식적인 과학계에서는 아무런 관심도 없었습니다. 하지만 기술의 발전과 깊은 수심에서 그물을 끌어올릴 수 있는 트롤선이라는 기계식 어선 덕분에 모든 것이 바뀌었습니다. 최초의 살아있는 표본이 잡힌 것도 바로 이들 덕분이었습니다.
블롭피쉬는 어떻게 생겼나요?
블롭피쉬는 여러 가지 색상을 띠는데, 가장 흔한 것은 연분홍색입니다.
이 물고기는 물방울 모양을 하고 있어서 이런 이름이 붙었습니다. 다양한 추정에 따르면 몸길이는 30~80cm입니다. 평균 체중은 약 8~12kg입니다. 몸 색깔은 서식지에 따라 다르며, 연분홍색에서 짙은 갈색까지 다양합니다. 머리 앞쪽에는 코 모양의 구조물이 있으며, 두 눈은 코 양쪽, 정수리 쪽에 위치해 있습니다. 입은 넓고 아래로 휘어져 있어 기분이 나쁘거나 무언가에 화가 난 것처럼 보입니다. 입술은 두껍고 두껍습니다. 머리는 몸의 나머지 부분에 비해 큽니다. 머리의 비율은 집잠자리와 거의 같습니다.
몸 표면은 점액으로 덮여 있으며 얼린 젤리나 젤라틴과 비슷합니다. 비늘은 전혀 없습니다. 그러나 몸에는 다양한 돌기가 있는데, 그 기능은 알려져 있지 않으며 위장에 도움이 될 것으로 보입니다. 지느러미도 있는데, 옆면에 두 개, 꼬리에 한 개가 있지만 잘 발달되지 않았습니다.
전반적으로, 겉모습은, 부드럽게 말하자면, 혐오스럽습니다. 하지만 바로 이 점이 이 종을 인기 있게 만든 것입니다. 블롭피쉬는 지구상에서 가장 역겹거나 못생긴 생물 목록의 여러 순위에 꾸준히 이름을 올리고 있습니다. 인터넷이 발달하면서, 그 독특하고 슬픈 표정 때문에 온갖 밈의 소재가 되었습니다. 어쨌든, 블롭피쉬의 겉모습은 독특하고 기억에 남습니다.
라이프스타일과 영양
물의 농도가 높아서 이 물고기가 더욱 위협적으로 느껴진다.
블롭피쉬는 고유종으로 호주 해안에서만 수심 500m~1,500m의 깊이에서 서식합니다. 이 물고기의 밀도는 물의 밀도보다 약간 낮습니다. 덕분에 이 바다 괴물은 다른 거의 모든 물고기에서 볼 수 있는 부레 없이도 헤엄칠 수 있습니다. 깊은 수심에서는 압력이 너무 강해 기체가 액화되기 시작하여 그 성질을 잃습니다.
매우 느리게 움직입니다. 근육이 제대로 발달하지 않아 지느러미가 헤엄치는 데 필요한 추진력을 만들어내지 못하기 때문입니다. 하지만 물에 비해 체밀도가 낮고 해류가 흐르기 때문에 이 괴물은 바닥 바로 아래, 즉 하층을 따라 움직입니다. 지느러미는 단지 방향을 바로잡는 데 도움이 될 뿐입니다. 마치 에너지를 소모하지 않고 물속을 미끄러지듯 나아가는 것처럼 보입니다.
블롭피쉬는 먹이를 찾을 때 입을 크게 벌리고 눈에 띄는 것은 무엇이든 삼킵니다. 연체동물, 다양한 무척추동물, 플랑크톤, 또는 다른 물고기의 치어 등 무엇이든 삼킵니다. 배가 부르면 입을 다물고 헤엄치거나 어두운 구석으로 숨어들어 다시 배가 고파질 때까지 기다립니다.
생식과 수명
물방울의 새끼는 베이지색을 띠는데, 이는 잠재적인 포식자로부터 자신을 보호하는 데 도움이 됩니다.
완전히 정상적인 방법으로 번식합니다. 수컷은 물속에 정자를 방출하여 암컷을 수정시킨다. 알이 성숙하면 암컷은 해저에 알을 낳습니다. 놀랍게도 암컷은 그 자리를 떠나지 않고 치어가 부화할 때까지 기다립니다. 그러면 "어미"는 오랫동안 알을 돌보고 보호합니다.
물론 인간을 제외하고는 성체에게는 천적이 없습니다. 이처럼 깊은 수심에서는 이 바다 괴물을 해칠 수 있는 잠재적 포식자가 존재하지 않습니다. 오직 어린 개체들만이 다른 해저 생물이나 심지어는 무심코 그들을 삼켜버릴지도 모르는 성체의 먹이가 될 수 있습니다.
이 물고기는 연구가 거의 이루어지지 않았으며, 언제, 어떻게 짝짓기가 이루어지는지에 대한 구체적인 정보는 없습니다. 여러 자료에 따르면, 이 물고기는 약 10~15년 정도 산다고 합니다.
블롭피쉬는 5~7세에 성적으로 성숙하여 번식할 수 있게 됩니다. 이는 개체군 규모에 상당한 영향을 미치는데, 최근 몇 년 동안 인간 활동으로 인해 개체수가 감소하고 있습니다. 블롭피쉬는 이미 멸종 위기에 처한 것으로 간주됩니다.
흥미로운 사실들
블롭피쉬는 가끔 먹지만, 모든 사람이 그것을 별미로 여기는 것은 아니다.
우리 지구상에서 가장 특이한 물고기에 대한 가장 흥미롭고 유익한 사실을 살펴보겠습니다.
- 블롭피쉬의 모습은 영화 맨 인 블랙 2에 등장하는 외계 생명체 중 하나의 원형이 되었습니다.
- 수직 운동을 조절하는 가스로 채워진 수영 부레가 없습니다. 이 기능은 소금물보다 밀도가 낮은 젤라틴 물질에 의해 수행됩니다.
- 이 바다 생물은 어류로 분류되지만 다른 어류와는 상당히 다릅니다. 엄청난 깊이와 수백만 년에 걸친 진화는 블롭피시와 다른 어류 종 사이에 거대한 간극을 만들어냈습니다. 흥미롭게도, 아직 두 종 사이의 중간 연결 고리는 발견되지 않았습니다. 심지어 아주 가까운 친척조차 발견되지 않았습니다. 블롭피시는 다른 어떤 생물과도 비교할 수 없을 만큼 독특합니다.
- 블롭피쉬는 천적이 없습니다. 이 깊이에서 유일하게 잠재적 위협이 될 수 있는 것은 거대 오징어와 어망뿐입니다.
- 이것은 알을 지키고 새끼를 돌보는 몇 안 되는 물고기 종 중 하나입니다.
- 블롭피쉬는 완전한 어둠 속에서도 뛰어난 시력을 가지고 있습니다. 게다가 눈은 아래 공간을 제외한 주변 거의 모든 것을 볼 수 있도록 위치해 있습니다. 하지만 블롭피쉬는 바닥 위에서 헤엄치기 때문에 시력은 그다지 중요하지 않습니다.
- "얼굴"의 기묘하고 슬프고 우울한 표정은 넓은 입의 아래로 굽은 모서리를 통해 표현됩니다. 특히 코처럼 튀어나온 부분은 매혹적이고 강렬한 인상을 더합니다. 바로 이러한 모습 덕분에 그녀는 인기를 얻었습니다.
- 호주와 유럽에서는 먹을 수 없는 것으로 여겨집니다. 반면 동남아시아에서는 별미로 여깁니다. 일본, 중국, 인도네시아의 일부 레스토랑에서는 블롭피시를 이용한 이국적인 요리를 선보입니다. 블롭피시는 특유의 풍미를 지니고 있어 미식가들의 입맛을 사로잡기 어려울 것으로 예상됩니다.
- 블롭피쉬는 특별히 잡히는 어종은 아닙니다. 새우나 바닷가재 트롤 어선에서 잡히거나, 때로는 해안으로 밀려오기도 합니다.
매년 사람들은 어망으로 바다의 더 넓은 영역을 뒤덮습니다. 이는 블롭피쉬 개체군에 영향을 미치는데, 블롭피쉬는 숨는 데 익숙하지 않고 위협을 받을 때 탈출할 수 없기 때문입니다. 상업적인 새우와 바닷가재 어업은 이 종에 돌이킬 수 없는 피해를 입힙니다. 포획된 개체는 풀어줄 수 없고 수면으로 올라온 후 죽습니다. 이 심해어는 압력 변동을 견딜 수 없습니다.
이 물고기는 이미 멸종 위기에 처해 있으며, 환경보호론자들은 수년간 이 물고기를 보호하기 위한 캠페인을 펼쳐 왔습니다. 번식력이 낮아 개체 수가 너무 느리게 번식하는 것도 어려움 중 하나입니다. 진전이 있었지만, 이 경이로운 생물의 완전한 보존을 보장하기에는 충분하지 않습니다.
