많은 해양 동물들이 우리의 상상력을 사로잡고 놀라움을 선사합니다. 우리는 종종 똑똑한 돌고래나 거대한 고래에 더 관심을 갖는 반면, 향유고래는 그다지 주목받지 못하는 것으로 나타났습니다. 하지만 자세히 살펴볼 가치가 있습니다. 향유고래는 보기만큼 단순하지 않습니다.
향유고래는 북극해를 제외한 모든 바다에 서식합니다. 이 거대한 고래는 크기가 놀랍습니다. 최대 20미터, 최대 70톤에 달합니다. 수컷은 암컷보다 1.5배 더 큽니다.
이 물고기는 세계에서 가장 깊은 곳으로 잠수하며, 1km 깊이까지 잠수합니다. 하지만 어떤 물고기는 3km 깊이까지 잠수할 수도 있는데, 그곳에서는 엄청난 압력에 짓눌리는 것처럼 보입니다.
그리고 그들은 매우 오랜 시간(약 1시간) 동안 물속에 머물 수 있습니다.
비교해 보면 고래는 물속에서 약 30분 정도 머물 수 있고, 비상 상황에서는 최대 50분까지 머물 수 있으며, 깊이 잠수하지 않습니다.
게다가 향유고래의 폐는 고래의 폐보다 2배나 작습니다.
진화 과정에서 향유고래는 호흡을 위한 콧구멍이 왼쪽 하나만 남게 되었고, 오른쪽 콧구멍은 자라나 공기를 저장하는 저장소가 되었습니다.
이렇게 긴 잠수가 필요한 이유는 이들의 먹이 습관 때문이다. 이들의 주요 먹이는 오징어인데, 오징어는 엄청난 수압 속에서 깊은 바닷속에 서식한다.
동물이 이런 압력을 견딜 수 있는 능력은 특이한 신체 구조, 더 정확히 말하면 향유낭, 즉 특수 액체로 채워진 근육질 주머니에 의해 제공됩니다.
그것은 향유고래 머리 부분에 있는 독특한 두개골 뼈 위에 위치해 있습니다.
이 기관은 여러 가지 기능을 가지고 있지만 아직 완전히 연구되지 않았습니다. 그 중 하나는 깊은 물의 압력을 보상하는 것입니다.
향유고래는 또한 동물의 체온 조절, 부력 조절을 돕고, 짝짓기 경기 중에는 무기와 충격 흡수 장치로 사용되며, 먹이를 기절시키기 위해 내는 향유고래의 소리 신호에 정확한 방향을 알려줍니다.
향유액 자체는 놀라운 재생 특성을 가지고 있으며, 어떤 상처도 치료할 수 있으며, 화상 연고에 사용됩니다.
이 포유류는 실제로 매우 시끄러워서 최대 116데시벨의 소리를 냅니다. 그들이 지르는 "비명"은 먹이의 귀를 먹게 만들고, 기절한 오징어는 온순하게 자신의 운명을 기다립니다.
향유고래는 세계에서 가장 긴 내장을 가지고 있다(160m).
그는 또한 이 내장에 "보석"을 저장합니다. 즉, 모든 향수 제조사가 찾는 물질인 호박입니다.
용연향은 오징어를 삼킨 후 부리와 반응하여 장 점막에서 분비되는 것으로 알려져 있습니다. 게다가 용연향은 수컷에서만 발견됩니다.
향유고래는 길고 좁은 아래턱에만 이빨이 있는데, 아래턱은 90도까지 아래로 열릴 수 있습니다. 이빨은 20~26쌍이며, 각 이빨의 무게는 약 3kg입니다.
이 동물은 포유류 중 가장 큰 뇌를 가지고 있으며, 무게는 약 8kg입니다.
가장 두껍고(35cm) 가장 뚫기 힘든 피부를 가지고 있습니다.
수컷과 암컷 향유고래는 별도의 무리로 생활하며 짝짓기 시즌에만 만난다.
갓 태어난 향유고래의 무게는 거의 1톤에 달하고 길이는 4미터에 이릅니다.
이 동물들은 하루에 여러 번 15분씩만 자면 되고, 필요하다면 3개월 동안 계속 깨어 있을 수도 있습니다.
그들은 10~15m 깊이에 매달려 무리지어 표류합니다.
지난 300년 동안 향유고래는 지방, 고기, 정자낭, 이빨, 뼈, 그리고 물론 용연향 때문에 엄청난 수의 포획을 당했습니다. 이 동물에 대한 상업적 포획은 제한되었지만, 다른 고래에 비해 상대적으로 많음에도 불구하고 그 수는 여전히 적습니다. 향유고래는 종종 심해 케이블을 절단하려다 죽습니다. 현재 전 세계적으로 약 40만 마리가 서식하고 있습니다. 2008년에 실시된 최근 평가에 따르면, 이 포유류는 54%의 확률로 취약종으로 분류됩니다.
